– Уйти ты мне не дашь. Правильно я понимаю, что ты хочешь отправить меня к остальным рабам на возделывание земель? Я... Я готова. Не вижу смысла тянуть.

Острый как лезвие взгляд заставил поежиться.

– С чего ты взяла, что я отправлю тебя на поля?

Девушка растерялась и захлопала ресницами.

– Но...
– до нее с трудом доходило. Она перевела дыхание.
– Тогда остается только...

– Все верно, “сестрица”, - довольно ухмыльнулся принц, с издевкой подмигнув ей.
– Ты будешь прислуживать в Алом Доме.

Увидев потрясение на ее лице, злобно рассмеялся.

– Я даже, кажется, догадываюсь, кто будет твоим первым посетителем: Торли или Освальд с удовольствием тебя там навестят. Уж по их взглядам понятно. Не переживай так. В Алом Доме прилично платят.

Она сама не поняла, как ладонь ее взметнулась вверх и ударила по самодовольному лицу. Звук пощечины оглушил на секунду, ладонь вспыхнула огнем. Она в ужасе уставилась на красное пятно на бледном лице, и вмиг зажмурила глаза, закрывшись от принца руками.

Эмеральд думала он разорвет ее на кусочки в ту же секунду. Но он ее не тронул.

– Спишем на твое волнение, - ледяным тоном произнес принц, наклонившись к ее лицу. На нее повеяло холодом.
– Но если еще хоть раз ты до меня дотронешься, я оторву тебе обе руки. Поняла? Поняла, спрашиваю?!

– Да...
– она осторожно приоткрыла глаза.

– Вот и славно.

Окинув ее комнату скучающим взглядом, он сказал напоследок:

– Можешь еще немного понаслаждаться роскошью, которую тебе так любезно предоставил отец. Скоро ты займешь свое место. И не пытайся сбежать, за тобой присматривают.

С этими словами он вышел за дверь, оставив ее в отчаянии сжимать кулаки.

**

Эми хотела бы заплакать, да слез не было. Под веки словно горячего песка насыпало. Пекло, жгло, но желанной влаги так и не было.

Это был конец. Она осознавала в какие неприятности попала. Злобный принц, дабы потешить самолюбие и утереть ей нос, вышвырнул ее в Алый Дом, где она...

Взвыв, девушка упала на кровать, колотя кулаками по подушке.

“Сволочь! Мерзавец! Как же ненавижу!”.

Она не обманывалась. Ни Торли, ни Освальду она не нужна. Они могут только разово воспользоваться ею, заплатив за услуги.

Лицо точно кипятком ошпарило. Эми даже в худшем сне не могла представить, что ее ждет такая участь. Лучше сразу умереть, чем пребывать в таком месте!

Она не спустилась на ужин, а утром пропустила завтрак.

Время текло медленно, но в тоже время слишком быстро. Эмеральд с трясущимися губами ждала, что за ней вот-вот придут и утащат в мерзкое логово разврата и продажных женщин.

Она почти не вспоминала свою подругу Сирену, ни остальных - тех, кто остался в монастыре. Жизнь отрезала ее ото всех, и попусту страдать она не хотела. Но сейчас, упав на колени, она молилась Святой Анхелике, прося о помощи. Перед глазами всплывали воспоминания о подругах, о монахинях. Вспомнилась ей и Аспра, загадочно отправившая ее сюда за Асконом.

Все впустую! Ни о каком артефакте Эми ничего не узнала! Ровным счетом ничего за целый год! А ведь она так рьяно первое время рылась в библиотеке Адары, пытаясь обнаружить любое упоминание об артефакте, хранящемся в монастыре. Бесполезно. Она даже не знала, что ищет.

Осторожные расспросы Веруча ни к чему не привели. Старик или хорошо скрывал тайну, или действительно даже не подозревал ни о чем таком.

Сейчас она со стыдом поняла, что ей глубоко наплевать на тайны Аспры и Аскона. Она всего лишь хотела убраться отсюда и не попадаться на глаза младшего принца до конца своих дней.

Когда пришло время ужина, к ней постучали. Бедная Эми подумала, что за ней уже пришли и вся затряслась от страха.

Дверь открылась, и показалась Агнежка. За ее спиной стоял охранник, поглядывая на поднос в руках служанки и подергивая носом. На подносе стоял горячий ужин.

Эми выдохнула.

Не смотря на почти сутки голода, есть ей совершенно не хотелось, но она была так рада видеть Агнежку, что подбежала к ней и ухватила за руки.

– Ах, госпожа, я сейчас все уроню!

– Не называй меня госпожой, - попросила Эми, горько покачивая головой.

Охранник отошел от двери, и Агнежка громко хлопнула дверью у него перед носом.

– Ешьте.

– Не хочу. Мне совсем не до еды... Знала бы ты, что меня ждет впереди...

– Знаю, и поэтому я здесь. Меня прислал Веруч. Он хочет вам помочь, - быстро зашептала служанка, отложив поднос в сторону.

Разом вспыхнула надежда. Эми уставилась на Агнежку, заламывая руки и в нетерпении кусая губы.

– Говори же! Я все сделаю, что нужно, только пусть Веруч мне поможет. Да хоть кто-то!