– Как мы тут оказались?
– прошипела Эми.
– Я ничего не помню!

– Я вызвала Сардана по-твоему зеркалу. Ты же сама хотела к ним попасть. А сейчас чем-то недовольна?
– возмутилась Сирена.

– Ох, не знаю Сири. Что-то произошло в том подвале... Рука жутко болит...

Опустив глаза, она увидела что рука от кончиков пальцев до локтя туго забинтована серой тряпицей. Покосилась на подругу.

– Это я сделала. Эми... твоя рука... она почти вся почернела. До локтя, но скверна будет распространяться и дальше. Я просто промыла водой, не знаю что можно сделать еще. Ты же у нас целительница. Ты сможешь себе помочь? Это страшно? Почему, о Пресвятая Анхелика, у тебя этот след?!

– Не знаю, Сири. Но я зря полезла в тот ларец.

– Конечно зря! Я и пыталась тебе донести эту мысль! Но ты как заколдованная уперлась что тебе туда нужно!

– Я... Я, наверное, была не в себе, - сокрушенно покачала головой Эми. Она посмотрела на подругу расширившимися от осознания глазами.
– Там что-то очень важное. Меня туда тянуло нездоровым желанием.
– И пробормотала себе под нос.
– Неужели там хранится тот самый артефакт?

– О чем ты говоришь?

Эми рассказала подруге об артефакте, который зачем-то нужен был Аскону Адаре. Но пока что это были всего лишь догадки.

– Я даже не знаю что это, - удрученно поговорила Эмеральд.

– И хорошо бы и дальше не знать! Но тебя туда словно магнитом притянуло. Это плохая магия, Эми. Черная. И она оставила на тебе свой след. Ты не ответила мне. Ты сможешь излечить руку?

– Честно говоря, я впервые сталкиваюсь со скверной. Это же как проклятие. Подозреваю, что избавиться от него будет непросто.
– Закусив губу, она отвернула край бинта в надежде увидеть белую чистую кожу. А вдруг?

Но черная, будто обугленная плоть, заставила вздрогнуть и вернуть бинт на место.

– Они не спрашивали что это?
– тихо прошептала Эми.

– Ну, они видели только эту тряпку. Спрашивали, естественно. Я сказала, что у тебя небольшое растяжение.

– Растяжение?

– Я больше не смогла ничего придумать! Они застали меня врасплох!

– Ладно. Уже все равно, нужно избавиться от черноты. При первой возможности посмотрю в книгах. Никому пока ничего не говори, вдруг мое проклятие их испугает и нас выгонят? Нам и так, кажется, не рады...

Какое-то время они еще перешептывались, искоса поглядывая на парней. Кроме Рика и Сардана, действительно никто особо не показывал радости от прибавления в отряде. Со своих мест девушкам было слышно как мужчины шепотом спорят и переходят на тихую ругань.

– Сколько можно с ней возиться?!

– Вторая при виде меча едва в обморок не упала!

– Надо высадить их на берегу, и дело с концом. Зачем нам тут женщины? Это смешно!

– Если они останутся, то обязанности их будут точно такими же, как и у нас! Я не буду терпеть!

– Да, для начала пусть тоже веслами помашут.

– У одной из девиц рука ранена.

– А, так я и знал. В общем, уселись к нам на шею. С ними только проблем не оберемся!

Обрывки разговоров долетали порой кусками, но смысл был понятен. Им здесь не рады. И даже Гаэрди, который, казалось, изучал радушие, смотрел на Эми, прищурив глаза. Взгляд его то и дело опускался на ее больную руку. Девушка вновь подумала о том, что скверну нужно скрывать.

Вдруг по позвоночнику пробежал холодный пот, волосы встали дыбом.

А что если она умрет? Что если скверна распространится на все тело? Что же с ней будет?

"И зачем я только пошла туда? Что меня так тянуло?", - огорчилась в тысячный раз девушка.

Им позволили остаться в отряде до наступления холодов. Зима пришла незаметно, Эми уже привыкла к будням на лодке, и очень боялась, что однажды их попросят уйти. Сири загрузила себя бытовыми делами, от готовки до стирки и прочих мелочей. Эми хотела было занять место рядом с ребятами, но ей не позволили и весло в руки, как грозились, вручать не стали. Чтобы не чувствовать себя приживалой, она помогала Сирене, взвалив половину обязанностей на себя.

Готовка лучше получалась у Сирены, Эми умудрилась спалить обед несколько раз, оставив мужчин без еды. Чтобы не испытывать их терпение, она стала заниматься стиркой и уборкой, хоть и убирать на лодке было особо нечего.

А вот стирка была бесконечная, мужчины постоянно потели, махая веслами. Сморщив нос от запаха, она то и дело шебуршала мокрыми рубахами в деревянном тазу, расположившись на носу лодки.

Их лодка плавала по реке Лесте до окончания осени. К середине зимы река обещала покрыться льдом, Рик предупредил, что тогда им придется расстаться.

– В зиму вам тут нечего делать. Прости, Эми. Да мы и сами скорее всего вернемся в казармы. Может даже Морвин разрешит отправиться на несколько недель домой, - развел руками Рикхарт.
– Проведать имение.

– Вы решили остаться в отряде? На нас больше никто не нападает, казармы, насколько я знаю, распустили. Оставили лишь воинские отряды как этот.

– Сидеть дома и следить за виноградниками - это не по мне. Слишком скучно, - усмехнулся Рик.

– А ты?
– Эми взглянула на Сардана.