За спиной слышатся шепотки слуг, которые покорно плетутся за нами. И я не хочу, чтобы они грели уши.

Себастиан кивает, и до его покоев мы возвращаемся в тишине.

В спальне ему становится хуже. Под испуганное оханье прислуги он обессиленно плюхается на кровать.

— Даяна, — шепчет он, пытаясь ухватить меня за руку. — Мне нужно поговорить с тобой.

Его речь прерывиста, дыхание учащено, кожа бледная.

В этот момент в спальню вбегают Вандер и три нимфы. В одной из них я узнаю лекаршу, которая лечила меня от простуды. Вандер выгоняет всю прислугу вон и закрывает дверь. Я отступаю к углу, чтобы не мешать.

Пока одна из нимф набирает в ванной горячую воду в таз, лекарша со второй разрезают рубашку принца. Красные лоскутки ткани летят на пол, открывая страшную картину. Раны выглядят очень плохо: красные, опухшие, с черными прожилками вокруг.

Кажется, это поражает всех. В комнате повисает молчание.

— Что? — тяжело дыша, спрашивает принц. — Все так плохо?

Нимфы странно переглядываются.

— Ваше Высочество, — произносит шокированный и бледный Вандер. — Тут…

— Нужно вытащить стрелы, — перебивает его лекарша.

— Да-да-да, — суетливо соглашается Вандер. — Вы тогда здесь делайте свое дело, а я пойду найду главу тайной канцелярии.

Вандер поспешно удаляется. А Себастиан ловит мой взгляд.

— Моя смелая птичка, — шепчет он и обращается к лекарше, которая в это время готовит свои инструменты: — Айла, дай ей зелье. Она окунулась в ледяное озеро.

Лекарша, не отрываясь от своего дела, кивает одной из нимф. Та вытаскивает из пояса-мешочка темный флакончик и протягивает мне.

— Думаю, госпоже также следует переодеться в сухую одежду, чтобы не захворать, — замечает лекарша и бросает на меня многозначительный взгляд.

Я понимаю — это намек. Мне велят уйти.

Благодарю нимф и иду к дверям.

У порога оглядываюсь на Себастиана. Он смотрит на меня болезненными глазами.

— Иди, моя птичка. Я приду к тебе позже. — Он выдавливает из себя улыбку и тут же морщится, когда нимфа задевает стрелу.

Я поспешно выхожу. В коридоре топчется толпа встревоженных служанок.

Они замолкают, увидев меня.

Стараясь сохранять самообладание, прохожу мимо, хотя сердце взволнованно частит. В их глазах мне мерещится осуждение за то, что случилось с принцем.

Прячусь в свою комнату, но через мгновение ко мне заглядывает Лили.

— Мадам? — обеспокоенно зовет она. — Вы в порядке? Вам что-нибудь нужно?

Качаю головой, но затем задумываюсь.

— Лили, узнай у себя ли артефактор.

Служанка недоверчиво буравит меня взглядом.

— Я не прошу отвести меня к нему, Лили. Просто узнай, у себя ли он.

Лили кивает и удаляется.

Закрываюсь в ванной и стаскиваю с себя мокрое платье. Замечаю на пальцах алые пятна — вся моя одежда пропиталась кровью Себастиана.

Смываю ее под горячим душем. У меня уходит пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок. Переодевшись в теплое платье нежного песочного оттенка, выпиваю зелье нимфы. Оно разливается теплом в теле, прогоняя остатки холода из мышц.

Хочется пойти к Себастиану и узнать, как он, но я боюсь помешать лекарше.

После случившегося я испытываю противоречивые чувства. Я злилась на принца из-за подставы с ягодой, из-за его неискренности и игру с моими чувствами, но когда на нас летели стрелы, он пытался меня защитить. Может ли это оправдать то, что он сделал ранее?

В комнату робко входит служанка.

— Мадам, артефактора нет на месте. Он выехал в город.

— В город? Зачем? — я настораживаюсь.

— Не знаю, мадам.

Киваю и отворачиваюсь к окну. Солнце близится к горизонту. Зачем императорскому артефактору уезжать в город на ночь глядя?

Замечаю, что служанка топчется у двери.

— Ты что-то хотела?

— Его Высочество просил вас зайти к нему, мадам.

— Себастиан? — я едва не подпрыгиваю. — Как он? С ним все в порядке?

— Мне не докладывают, мадам, простите.

— Хорошо.

Устремляюсь в покои принца. Коридор на этот раз пуст — служанок разогнали. Где-то вдалеке слышится голос Вандера. Кто-то попал под его горячую руку.

Я почти влетаю в покои Себастиана, но замираю в гостиной. Нимфы сидят на диване, Грир стоит у окна и что-то высматривает на улице. А из спальни доносится голос императора. Судя по тону, он очень зол.

— Почему ты пошел в лес без стражи?! — рычит Его Величество. — Ты единственный наследник! Будущее империи! Если с тобой что-то случится…