— Приглашаю леди Квелет посидеть с нами за столом, — улыбается граф.

— Как можно предлагать такое незамужней девушке? Это же неприлично, друг мой.

Граф раскатисто смеется:

— Я бы предложил ей кое-что другое, но ты же меня потом поджаришь.

— Конечно, — спокойно произносит принц, и я не понимаю, шутит он или нет.

Кажется, граф тоже, потому что резко замолкает.

— Ладно, — бросает граф. — Я уже понял, что с этой скромницей каши не сваришь. Буду у фонтана.

Он уходит вглубь сада, а я, к своему ужасу, остаюсь наедине с Его Высочеством.

— Поговорим? — вкрадчиво спрашивает он.

— Простите, Ваше Высочество, но мне нужно идти.

Обхожу его сбоку. Сердце колотится, как сумасшедшее.

— Кого ты дуришь, Даяна? — прилетает в спину.

Застываю на месте и озадаченно оборачиваюсь.

Принц ухмыляется и медленно подходит ко мне.

— Ты же всю ночь не спала, — насмешливо произносит он. — Думала обо мне.

Дыхание перехватывает.

— С чего вы так решили?

Неужели служанка проболталась? Обещала ведь.

Принц улыбается и слегка склоняется ко мне.

— Ты так мило смущаешься, — шепчет он и касается губами моего виска.

Отшатываюсь. Нужно бежать, пока есть возможность.

— Простите, — судорожно выдыхаю, — но мне нужно идти.

Устремляюсь по тропе, но принц хватает меня за запястье.

— Даяна, — горячо шепчет он, притягивая меня к себе. — Почему ты все время убегаешь?

Упираюсь ладонями ему в плечи и к своей беде заглядываю в глаза. Земля уходит из-под ног.

— Я повел себя резко тогда, — ласково шепчет он. — Извини меня. Извинишь?

Он заглядывает мне в глаза, словно кот, который пришел ластиться после того, как расцарапал.

Затем кладет ладонь на поясницу, притягивая к себе ближе, и касается губами скулы.

Меня будто током ударяет. Перед глазами встает картина его ссоры с Катариной. Я вспоминаю, где он провел ночь, и встряхиваю головой.

— Отпустите, — цежу я.

Принц поднимает бровь.

— Пустите меня, — повторяю тверже.

Он скалится, но разжимает руки.

— Зачем отталкиваешь? — почти рычит он. — Я же вижу, что нравлюсь тебе.

— Боюсь, вы слишком высокого о себе мнения, Ваше Высочество.

— Да ну? — он угрожающе шагает ко мне, отчего мне приходится попятиться назад. — Хочешь сказать, что твоё сердечко не учащается рядом со мной? И коленки не подкашиваются? Да кого ты обманываешь? Я тебя насквозь вижу, Даяна.

Себя. Себя я обманываю. Да, подкашиваются. Но я списываю это на специфическую ауру дракона, а не на обаяние Его Высочества.

— Тогда вы должны видеть и то, что мне совершенно не нравятся наглые и самоуверенные в своей неотразимости типы.

Брови принца слегка дергаются, он буравит меня взглядом несколько секунд, а затем смеется. Его взгляд смягчается.

— Значит, я наглый тип? — с ироничной улыбкой спрашивает он.

— А вы сами не замечаете?

— Нет. — Он склоняется ко мне и шепчет, глядя в глаза: — Видишь, до чего ты меня доводишь. Я сам не свой рядом с тобой.

Я делаю шаг в сторону, только бы не быть рядом с ним так близко. Потому что его близость пугает тем, какие чувства он вызывает. Это опасно для меня. Для него это всего лишь игра, а я могу пострадать.

— Ваше Высочество, я прошу вас оставить меня в покое.

Голос дрожит, но я звучу достаточно твердо.

Опасливо слежу за реакцией принца. Он хмурится, между бровями кривая складка, глаза прищурены.

— Но почему? — спрашивает тихо, но это звучит так угрожающе, что я еле удерживаюсь, чтобы не отступить.

— Просто оставьте меня в покое. Эти ваши игры…

— Игры? Ты считаешь это игрой? — он слегка скалится.

— Я знаю, что для вас это не всерьез. Потому прошу ко мне лезть.

Последняя фраза звучит грубее, чем я хотела, но сказанного уже не воротишь. Я поспешно разворачиваюсь и иду во двор. Сердце взволнованно колотится, а молчание за спиной заставляет нервничать еще сильнее.

— А может, я влюбился? — раздается на весь сад.

Стайка птиц на кустах с ягодами взлетает в небо. А я невольно оборачиваюсь.

Принц подходит ко мне.

— Может, я влюблен? — серьезно повторяет он. — Ты не думала об этом?

— Уверена, что нет.

Я хочу уйти, но меня хватают за руку.