— Значит, ты всё-таки не находишь ничего необычного в том, что твоя племянница родилась во время затмения? — Килара нарушила давящую тишину только после того, как Драйк был сопровождён в Храм, а они остались в экипаже вдвоём.

— Затмение всего лишь обещает, что у ребёнка будет непростая судьба. Я тоже родилась во время затмения, и мне грех жаловаться. Что бы ни случилось в прошлом, сейчас у меня прекрасный муж и хороший дом. О чём ещё мечтать дочери сэйла?

— Странно слышать подобные слова от жрицы! — хмыкнула Килара. — Разве силы и возможности культа больше не волнуют тебя?

— Ты же знаешь, что от тёмных песен и танцев меня мутит и вечно раскалывается голова! — возразила Рена. — А прежние силы меня и вовсе покинули. Я не могу без фальши сыграть даже Песнь Любви, что уж говорить о танцах!

— И это говорит лишь о том, что на самом деле ты… не любишь!

— Что?! — Возмутительные слова Килары едва не заставили Рену подпрыгнуть на месте. Как вообще можно было усомниться в её искренности! Конечно, её чувства к Дарку довольно сильно отличались от той незамутнённой эйфории, которой обычно славились книжные романы. Нет, Рена никогда не была готова прыгать от счастья и её сердца не начинали стучать сильнее, если муж оказывался рядом. И всё же она испытывала нежность к своему супругу. Тихую, трепетную и даже немного по-детски наивную. Рена частенько украдкой любовалась красотой Дарка, ей так же нравилось с осторожностью гладить его чёрные шелковистые волосы, пока он спал. Эти невинные глупости наполняли её сердца теплом, которое она и называла любовью. И теперь на столь хрупкое беззащитное чувство откровенно напали!

— Посуди сама, — продолжала настойчиво Килара. — Танец рождается чувствами! Просто вспомни себя в прошлом, как бушевали внутри тебя эмоции, прежде чем Великие Танцы завладевали тобой. Там не было места скромности и нерешительности! Ты точно знала, что хочешь. Но сейчас… Какой ты стала сейчас? Ты мила, послушна, а ещё совершенно безвольна!

— Что ты хочешь этим сказать? — напряжённо спросила Рена, ощутив во рту неприятную горечь от незаслуженных обвинений.

— Лишь то, что ты ни разу не попыталась себя отстоять! Молча выслушиваешь наши с Эрмирой издёвки, безропотно выполняешь любой мой приказ, и ни разу не выставила Дарка за дверь! И не надо мне говорить, что ты всегда была рада его видеть!

Рена поджала губы и отвела взгляд в сторону. Словно в этот момент её больше всего заинтересовала перегородка окна. Слова Килары были чудовищно неприятны, но… спорить с ней? Какой в этом толк? Да, Рена постоянно намеренно избегала конфликтов просто потому, что не видела в ссорах никакого смысла. Если бы она начала отвечать Эрмире, конфликт обострился, и жить в одном доме стало бы гораздо сложнее! Да и у Дарка добавились бы лишние хлопоты! Рена слишком хорошо помнила, как обстояли дела в гареме её отца. Как вели себя жёны, а как всех раздражала третья супруга Сарояна — вечно недовольная скандалистка. В год, когда отец, наконец, отослал её в дальнее имение, все вздохнули с облегчением! И Рена вовсе не хотела бы повторять подобных ошибок! Неужели Килара, так усердно пытающаяся её задеть, всего этого не понимает?

— Ты и сейчас готова проглотить всё, что я тебе скажу! — насмешливо заметила первая жена, а после, брезгливо поморщившись, добавила: — Как же твоё праведное терпение раздражает!

Эти слова прозвучали неожиданно резко, будто Рене прилетела внезапная пощёчина. Определённо Килара знала, как надавить на самые болезненные точки. И теперь её удар пришёлся точно в цель. Рена всегда боялась повторить судьбу Сарояны и стать презираемой женой в гареме, а в итоге получила то же самое!

— Зачем ты мне всё это говоришь? — сдавленно спросила Рена, сморгнув набежавшую слезу.

— Затем, что время почти пришло и нам предстоит серьёзное испытание, а ты можешь всё испортить!

— Почему я должна что-то испортить? — Душившая Рену обида искажала голос, делая его слабым и безжизненным. — Разве я не выучила всё, что ты велела, несмотря на все трудности и сопротивление тела?!

— В то, что нам предстоит, придётся вложить всю себя, а что может дать безвольная кукла? Твои старания совершенно бессмысленны, если ты ничего не чувствуешь!

Сцепив покрепче зубы, Рена тщетно пыталась унять возникшую дрожь. Её буквально трясло от негодования, но Килара, будто этого и не замечала, продолжая подливать масло в огонь.

— Ты ведь и сама понимаешь, что уютный дом и красавец-муж вовсе не предел твоих мечтаний! Стань, наконец, честна сама с собой, Д’тар Рена, иначе жертва, которую придётся принести, будет для всего мира напрасной!

— Вы снова кого-то собираетесь убить? — в ужасе спросила Рена, впервые за весь разговор посмотрев на первую жену. И чуть прищуренный острый взгляд Килары сказал ей больше, чем слова.

— Этот мир никогда не будет прежним! — прошипела первая жена, заставив Рену содрогнуться. На краткий миг перед глазами проплыли страшные картины чудовищных битв на фоне гнетущих гор и заляпанных разноцветной кровью снегов. Видение, несмотря на свою невероятную яркость, оставило в памяти лишь ощущение глубинного первобытного страха. Возникшая в экипаже тишина больше не казалась безмятежной, напротив, она напоминала сумрачное затишье перед грядущей бурей. И это навязчивое чувство не покинуло Рену даже когда они прибыли в дом Рэла.

Брату после женитьбы пожаловали южное имение. Большой дом с прекрасным садом невольно навевал приятные воспоминания о детстве, однако первое впечатление было обманчиво. Рэл лично встретил почётных гостей, но, несмотря на вежливую улыбку, оставался сумрачен и напряжён. Рена видела брата в последний раз на его свадьбе, и теперь с печалью отмечала, что брак не принёс желаемого счастья. Ей, конечно, очень хотелось спросить, отчего так получилось, но этикет требовал сначала поприветствовать прочих гостей, а затем навестить молодую мать и дитя. К счастью, приглашённых было немного: только семья. Рена издали заприметила мами Ладиру и почти тут же устремилась к ней. Мать Рэла была весьма приятной и тактичной нагой. Она искренне радовалась своей первой внучке, при этом, похоже, не замечала недовольства сына.