— Еще раз так сделаешь и не сносить тебе головы!

Юноша активно закивал куда-то в сторону между домами. Туда же он потянул и веревку. Ярослава нехотя глянула в указанном направлении. В просвете между двумя избами, чуть поодаль, виднелась еще одна. Ее дверь украшал резной медведь, искусно вырезанный чьими-то умелыми руками.

«Избу узнаешь по медведю,» — вспомнились Ярославе слова неприятной девицы. Княжна убрала меч, но не стала благодарить юношу. Обойдется. Девушка итак уже оказала ему достаточно любезностей.

Ярослава в очередной раз дернула за веревку и направилась в сторону запримеченной избы. Строение стояло вплотную к золотистому полю, и оказалось несколько больше остальных. Крыша немного возвышалась над соседними избами.

Чем ближе необычная пара подходила к дому старосты, тем отчетливее можно было разглядеть медведя на двери. Каждый зуб в широко открытой пасти, мех, длинные когти выглядели почти как настоящие. Подойдя ближе, Ярослава услышала несколько голосов. Особо громко причитала какая-то женщина. Врываться в разгар спора княжна не решилась, поэтому встала у крыльца, делая вид, что ожидает наставника. На самом же деле она прислушивалась к разговору. Уж больно интересно было узнать, что так сильно отвлекло Игоря, что они до сих пор не выдвинулись в Старград.

— Мой малыш! Он стал уродливым… — донеслось до ушей Ярославы. — Его точно подменили ночью! Покажите мне ребенка Агафьи! Я уверена, что это сделала она!

— Не мели чепуху, Святослава! Моя дочь еще не отошла после родов! Я лично видел, как ребенок вышел из утробы живым и здоровым! Полдеревни видели это! Убирайся, иначе выпорю за клевету при всех. — Раздался грубый и хриплый голос мужчины.

— Мой сыночек не мог стать уродцем за одну ночь! Покажите мне ребенка Агафьи! Я поверю только собственным глазам! — не унималась женщина, надрывно крича и иногда всхлипывая.

«Неужели кто-то решился подменить ребенка?» — подумала княжна и невольно вздрогнула. Что-то позади Ярославы со звоном упало. Княжна обернулась и увидела, как рабочие инструменты, прислоненные к крепкому забору, лежали разбросанными на зеленой густой траве. Рядом с ними, будто бы ни при чем, со скучающим видом стоял юноша. Ярослава слишком увлеклась подслушиванием чужих разговоров и совсем позабыла о надоедливом светлоглазом навьем прихвостне.

— Ах ты, засра…

— Что тут происходит? — дверь резко открылась, на шум из дома вышел довольно высокий мужчина с густой светлой бородой. Ярослава сразу поняла, что это и есть староста деревни. За ним показался Игорь.

— Что ты здесь делаешь? — устало спросил наставник, переводя грозный взгляд с Ярославы на привязанного юношу, и обратно.

— Тебя искала. Еще немного и я умерщвлю его, — девушка кивнула на своего пленника. — Когда мы выдвигаемся в Старград?

— Когда скажу, тогда и выдвинемся. — Отрезал Игорь. — Сейчас у меня есть некоторые дела, которые…

Юноша рядом громко замычал, указывая за спину мужчинам. Он даже кинулся в ту сторону, но крепкая веревка в сильных руках Ярославы одернула его обратно. Пока староста и наставник отвлеклись на Ярославу, всклокоченная женщина выскочила из дома и, завернув за угол, побежала в поле, прижимая к груди какой-то небольшой сверток. Из глубины дома послышался приглушенный женский крик.

— Ловите ее! Ловите эту умалишенную! — староста схватил вилы, по вине юноши лежащие на траве, и бросился в погоню. Игорь среагировал быстрее. Наставник уже преследовал воровку, быстро обнажив меч. Ярослава тоже бросилась вдогонку, практически волоча за собой на привязи юношу, но, достигнув поля, бросила эту затею.

— Тц, к бесам это все! С такой обузой далеко не уйдешь, — бросила она укоризненный взгляд на юношу. — Наставник быстрее меня. Он справится.

Ярослава стала наблюдать издалека за развернувшейся погоней. По пояс, среди колосьев, виднелись Игорь и староста. Впереди них, на приличном расстоянии, в сторону леса, петляя, бежала женщина. Видимо, та самая Святослава решила скрыться в чаще. Но что-то не давало покоя княжне. Как женщина с ношей на руках смогла так быстро оторваться от двух взрослых мужчин? К тому же Игорь, как и другие княжеские войны, проводил достаточно времени на тренировках, чтобы настичь такую легкую добычу.

Солнце мешало разглядеть порядком удалившуюся погоню, поэтому Ярослава приставила ко лбу ладонь ребром, создавая хоть какую-то тень. Вскоре ситуация изменилась. Наставник почти нагнал беглянку, она споткнулась и упала в колосья. Ярослава вздохнула с облегчением, но тут же удивленно подняла брови, заметив как женщина выпрыгнула и резвее припустила к лесу. Княжна решила, что собственные глаза обманывают ее. Тело воровки выглядело странно, будто бы распухло, конечности удлинились, и передвигаться она стала длинными прыжками. Не успела Ярослава моргнуть, чтобы понять, кажется ей это или нет, как женщина скрылась в лесной чаще. Игорь последовал за ней, но вскоре показался ни с чем.

Ярослава нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, желая поскорее расспросить наставника о воровке. Неужели ей всего лишь померещились странные изменения в женщине?

Староста вернулся первый, где-то потеряв вилы. Мужчина присел на краю поля и сотрясался в рыданиях. Только что он потерял своего внука. Ярослава подошла ближе, хотела утешить мужчину, как вдруг тот вскочил и кинулся на девушку:

— Это все ты! Ты отвлекла нас и дала сбежать той ведьме!

Староста тряс княжну за плечи, слезы градом катились по его щекам и исчезали в густой бороде. Ярослава не знала, что делать в такой ситуации. Оттолкни или ударь она горюющего мужчину, и это привело бы к большему скандалу. Девушка посмотрела на наставника, но тот находился все еще далеко в поле.