— До чтоб тебя! — в отчаянье закричала юная княжна, всеми силами пытаясь оттолкнуть от себя мертвяка. Ни в коем случае нельзя позволить себя укусить. Судя по рассказам деревенских жителей, все покусанные померли на следующий день. Ярослава еще не успела доказать Князю свою надежность. Она не могла так умереть! Девушка повернула голову вбок, мертвяк клацал зубами рядом с ее шеей. Княжна в отчаянии старалась удержать тяжелое тело, но силы постепенно заканчивались. Руки начали дрожать от давления и страха.

— Помогите же кто-нибудь! — взмолилась девушка.

Неожиданно хватка мертвяка ослабла, одежду Ярославы вдруг залило холодной жижей. Девушка открыла глаза и не смогла сдержать приступ тошноты. Живот скручивало от спазмов, отчего слезы потекли по щекам. Княжна отползла назад и вытерла рот рукавом, размазывая тягучую черную кровь по щекам. Из под земли торчали толстые корни, которые обвивали разорванного надвое мертвяка. Кровь и внутренности были повсюду.

— Что… что произошло? — растерянно спросила Ярослава.

— Чудно… — Тихон стоял с открытым ртом, разглядывая разорванного на две части мертвяка. Ближе подходить он не стал. — Мне привиделось, что из под земли как змеи вылезли корни, схватили мертвяка за ноги и грудь и потянули в разные стороны, пока не разорвали. Ты ведьма что ли?

— Вот те раз! — удивленно проговорил Игорь, выходя из избы. В одной руке он сжимал окровавленный меч, а другой волочил за собой незнакомого юношу. — Не думал, что увижу такое снова.

Ярослава не понимала, о чем говорит наставник, но не стала переспрашивать.

— Пусти! — юноша вдруг укусил Игоря за руку, пытаясь вырваться.

Наставник поморщился, замахнулся и ударил незнакомца по голове. Тот обмяк в руках мужчины.

— Этот гаденыш ваш или чужак? — мужчина закинул юношу на плечо.

— Не, не наш. Это тот самый парнишка, что спрашивал про Потапа.

— Надо успеть вернуться до заката. — Заключил Игорь и взвалил юношу себе на плечо.

Путь обратно в деревню занял больше времени, как показалось Ярославе. День пролетел незаметно. Казалось, они только недавно вышли на поиски. Девушка вспоминала все события, произошедшие с ней всего за день, и от этого стало не по себе. Одежда неприятно липла к телу и смердела. То и дело девушка боролась с накатывающей тошнотой. Ярослава даже позабыла, что у нее была ранена нога.

Туман постепенно рассеялся, можно было рассмотреть все вокруг. Густые белые облака разошлись, приоткрыв заходящее солнце, которое теперь блестело среди деревьев. По возвращении девушка издалека заметила своего любимого коня Бурана. Он спокойно щипал травку рядом с одним из домов. Завидев хозяйку, Буран заржал и подошел к Ярославе. Девушка радостно погладила длинную морду.

— Вот и славно. Не сгинул твой Буран.

Вдали послышался топот копыт и голоса. Оставшиеся деревенские жители вышли из домов, заслышав гомон. Из-за угла дома выбежал дружинник и закрутил головой по сторонам. Заметив Игоря, он бегом направился к нему.

— Мы прибыли по поручению князя! — громко отчитался молодой юноша, вытянувшись как струна. Его веснушчатое лицо раскраснелось, горело ярче заходящего солнца.

— Это вы вовремя прибыли, закончите все дела. — Голос Игоря вдруг стал властным, низким. — В этой деревне нашествие мертвяков. Нужно прочесать болото, убить и сжечь всех тварей. Не хватало, чтобы еще мор начался от мертвых тел. И подать мне коня!

Пока Игорь раздавал указания, дружинник морщился. Видимо, смрад, исходящий от Ярославы, пришелся ему не по вкусу. Дослушав распоряжения, дружинник поклонился и побежал выполнять приказ, бросив на княжну осторожный, но крайне заинтересованный взгляд.

— И как я в таком виде поеду? — недовольно проговорила Ярослава. Теперь точно все будут судачить в Старграде о том, как княжна вымазалась в крови, и как сильно от нее смердело.

— Так с этим мы сейчас быстро подсобим! — Любава, не побрезговав схватила под руку княжну и потянула за собой. Ярославе помогли снять пропитанную кровью одежду, обтерли и омыли кожу и волосы чистой водой, предложили облачиться в мужскую рубаху. Женская одежда не подошла по размеру. Ярослава натянула льняную рубаху и затянула поясом на талии. Чистая одежда немного подняла настроение. Кольчугу девушка омыла самостоятельно, но не стала надевать, так как от нее все еще разило.

Игорь распорядился подготовить провиант в дорогу. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, путники были уже далеко от деревни Болотной. Незнакомый юноша недовольно мычал, сидя перед Игорем. Рот ему предусмотрительно заткнули кляпом, а руки связали за спиной. Ярославе не нравилось решение отправляться в ночь, но она не стала спорить. Игорь хотел скорее доставить пленника в Старград.

Полная, точно спелый фрукт, луна в тот день была необычно крупная. Казалось, протяни руку — ухватишь, сожмешь в руке — польется сок. Все вокруг заливал мягкий свет, освещая бескрайние поля, луга, рощи, леса. Ночь выдалась необычайно светлая, но прохладная. Тонкая холщовая рубаха с чужого плеча ничуть не согревала. Ярослава едва сдерживала дрожь, но не подавала виду. Ей не хотелось тревожить Игоря по пустякам.