По мере отдаления от деревни Болотная, Ярослава начала приходить в себя. Все произошедшее казалось дурным сном. Если бы она собственными глазами не видела мертвяков, то ни за что не поверила в их существование.

Ярослава любила украдкой слушать истории вернувшихся из походов дружинников. Она старалась не отлынивать от тренировок, но и хотелось послушать веселые рассказы. Мужчины собирались в тесные кружки вокруг рассказчика. Ярослава обычно вставала неподалеку, отрабатывая на чучеле удары мечом, и навостряла слух, ловя каждое слово. Интереснее всех рассказывал Тихомир. Его истории всегда пестрили различными чудищами, да тварями, с которыми он, якобы, сражался во время похода. Так как обычно только он один сталкивался с этими существами, никто ему не верил. Не верила и Ярослава. Она думала, что все истории о леших, русалках, полудницах и других сказочных существах придуманы только затем, чтобы оградить людей от беды. Ярослава и подумать не могла, что сама столкнется с чем-то подобным. Кажется, она взглянула на мир по-другому. Если есть мертвяки, значит по земле бродят и другие подобные существа.

Ярослава посмотрела на наставника, представляя, о чем он может думать в этот момент. Быть может, он тоже размышлял о разных навьих тварях, что могут прямо сейчас находиться где-то неподалеку, желая напасть на путников. Игорь был молчалив и задумчив. С того момента, как они отправились в путь, он не проронил ни слова. Иногда мужчина оборачивался и долго смотрел на Ярославу, но ничего не говорил. Княжна также не решалась нарушить эту странную тишину, разбавленную мерным топотом копыт и пением сверчков.

Дабы отвлечься от пронизывающего ее тело холода, Ярослава украдкой рассматривала незнакомого юношу, которого наставник нашел на болоте. Высокий, гибкий, как прутик. Он держался прямо и уверенно, будто не его связали и куда-то насильно везли на коне. Его каштановые волосы были длинные как у девицы, собраны в высокий хвост. Ярослава не сдержала смешок. Уж очень сильно его прическа напоминала хвост Бурана. Неожиданно юноша замычал и заерзал, кидая обеспокоенные взгляды через плечо то на Игоря, то на Ярославу. Глаза незнакомца и правда были удивительно светлыми, это трудно было не заметить даже в ночи. Взгляд юноши выглядел немного пугающе, отчего Ярослава в очередной раз подумала о разных навьих тварях из историй Тихомира. Если поразмыслить, какой нормальный человек будет разгуливать по болоту в одиночку, да еще и в кружении мертвяков? С этим юношей точно что-то было не так.

— Тпру!

Наставник потянул за поводья, останавливая коня. Животное нетерпеливо зафыркало и затрясло большой головой. Ярослава тоже остановила Бурана и спешилась. Девушке хотелось размять ноги, раз уж удалось ненадолго остановиться. Да и замерзла она сидеть недвижимо так долго.

Юноша снова протяжно замычал и обернулся так сильно, что стал заваливаться на бок. Если бы наставник не придерживал его, то он непременно свалился бы с коня.

— Что? — недовольно спросил Игорь и вынул кляп изо рта юноши.

— Спасибо… Спасибо! — запричитал юноша. — Не могу я больше сидеть в таком положении! Рук и спины не чувствую! Да и нужду справить давно охота! Прошу, давайте немного отдохнем! И я хочу сбегать до того куста!

Ярослава с сомнением посмотрела на юношу. Судя по тому, как он уверенно сидел на коне даже со связанными руками, точно не впервые ехал верхом. Да и за указанным кустом он мог бесследно исчезнуть.

— Место для привала еще далеко. Кончай плакаться как баба.

Ярослава недовольно взглянула на наставника, но промолчала. Каждый раз ее настолько раздражали подобные сравнения, что скулы сводило. Девушка понимала, что Игорь не имел в виду именно ее, когда говорил о бабах, но злость все равно прорывалась наружу. Ярослава ненавидела, когда стригут всех под одну гребенку.

— У меня от холода уже зубы сводит! — юноша не унимался. — Да и вы поглядите на ту рослую деваху, она тоже аж посинела! Если меня не жалко, то ее пожалейте!

Ярослава удивленно вскинула взгляд на незнакомца.

— Ничего я не посинела! — девушка сложила руки на груди, а затем все же бросила взгляд на свои ладони. — О, Боги! Неужто и правда моя кожа начала синеть? Игорь, погляди, у меня еще не появились пятна? Вдруг я уже становлюсь мертвяком!

— Мертвяком? Это так называются те люди на болоте? Они меня чуть не сожрали! Как вспомню черную жижу, вытекающую из рта того мертвяка, меня аж в дрожь бросает! Еле ноги унес!

— Ты погляди только! Моя кожа и правда посинела! — Ярослава подошла вплотную к коню Игоря и вытянула руки вверх. — Если я стану мертвяком, передай… передай Князю…

— Кажется, еще немного и вам придется чистить спину коня. Я больше не могу терпеть! — почти одновременно с Ярославой захныкал юноша.

Игорь недовольно потер переносицу и прикрыл глаза. По его виду Ярослава поняла, что этот разговор его утомил, а терпение и вовсе иссякло.

— Твоя кожа не синяя, это свет луны так падает. — Начал мужчина, стараясь сдержать гнев. — Если обделаешься на коне, я заставлю тебя языком все вылизывать.

Ярослава с сомнением посмотрела на наставника и усердно потерла ладони. Девушка открыла было рот, чтобы поделиться своими переживаниями, но мужчина опередил ее:

— Кончай дурью маяться! — Игорь спустился с коня и в очередной раз отвесил княжне подзатыльник. Ярослава обиженно потерла ушибленное место.

Наставник за шкирку стащил юношу. Тот принялся переминаться с ноги на ногу и нетерпеливо оглядываться. Мужчины скрылись за ближайшими кустами, откуда то и дело доносились недовольные вопли юноши: «Развяжи мне руки, я даже штаны спустить не могу!», «Я не могу, когда смотрят, отвернись!», «Гляди, там свет. Похоже, деревня!».