— Кто этот Элиа? — недоверчиво спросил мужчина.

— Элиа — один из подчиненных моего отца. Он и другие защищали меня по дороге сюда.

— Она лжет! Не верьте ей! Не было никакого Элиа, она все выдумала! Эта ведьма украла мое тело!

По комнате прокатилась мелодичная трель, но мужчина не понял сказанного Зениной и лишь кинул мимолетный взгляд на птицу. Ведьма обернулась и зло посмотрела на принцессу, а затем вернулась к разговору.

— Если не верите мне, спросите у своего Князя! Мой портрет был выслан ранее вместе с послом.

Игорь повертел в руках подвеску, а затем сжал в руке.

— Хорошо, принцесса Зенина, наденьте это. — Мужчина протянул небольшой сверток, на мгновение о чем-то задумавшись. — Я буду ждать за дверью.

Игорь вышел, кандалы в его руках зазвенели. Видимо он решил, что не благоразумно заковывать заморскую принцессу, или же был уверен, что она не учинит проблем. Вот только не знал этот Игорь, что не дочь императора перед ним, а ведьма. Княжеский советник вышел. Ведьма подскочила и, схватив Зенину, зло процедила:

— Помалкивай, если хочешь жить.

Зенина и пискнуть не успела, как ее маленькое тельце оказалось в небольшом полупрозрачном мешочке, который вдруг возник в руках ведьмы. Девушка затянула веревочки и птичка оказалась в ловушке.

— Что ты задумала? Выпусти сейчас же!– Зенина принялась что есть сил вырываться, стараться разорвать ткань клювом. Но все было тщетно.

— Даже не пытайся выбраться. Я наложила чары на этот мешочек. Его и мечом не разрубить.

Ведьма быстро скинула пестрое одеяние, разорванное на груди, надела белую рубаху, принесенную Игорем, и легкой походкой направилась к двери, где ее ожидал мужчина. Девушка лихо размахивала мешочком. Мир завертелся перед глазами Зенины.

— Куда мы направляемся? — услышала принцесса голос ведьмы. — Неужели знакомиться с Князем и моим женихом?

Голос ее сделался сладким. Зенине стало тошно то ли от фальшивой игры ведьмы, то ли от кружащегося перед глазами мира.

Советники собрались по обыкновению ранним утром, когда небо начало светлеть и петухи провозгласили начало дня. Даже хворь Князя не изменила их привычек. Ярослава тоже встала пораньше, чтобы присутствовать на собрании. Княжна стояла рядом с троном и окидывала гридницу скучающим взором. Княжеские советники восседали за двумя длинными дубовыми столами, установленными вдоль стен. Мужчины были как на подбор: немолодые, с густой бородой и большим пузом. Если не приглядываться, можно было подумать, что они все братья. Все они — воины, заслужившие потом и кровью место подле Князя, самые доверенные лица. Сказывали, что они когда-то бились наравне со Святозаром, покоряли племена и захватывали территории. Теперь же они постарели, обрюзгли и годились лишь советы давать. С другой стороны от пустующего трона стоял Траян. Ярослава даже смотреть не хотела в его сторону, но и руку с меча не убирала. Никто не решился занять место Князя.

Двери гридницы отворились и в помещение вошли Игорь и чужеземка. Девица двигалась бодро, улыбалась, высоко вздернув подбородок, словно не она вчера лежала при смерти в повозке. Изорванные одежды заменили расшитой белой рубахой, которая сильно контрастировала с ее смуглой кожей. Все еще надетые пестрые штаны из легкой ткани смотрелись нелепо. Многочисленные украшения позвякивали на каждом шагу.

Советники не без любопытства принялись рассматривать красивую девушку. Некоторые начали перешептываться между собой, бросая сальные взгляды; другие были недовольны, что на совет пустили еще одну женщину, да еще и чужестранку. Впрочем, все советники встали поприветствовать вошедших, невзирая на свое мнение. Игорь встал перед пустующим троном и поклонился.

— Разрешите начать сегодняшнее собрание! — наставник наполнил кубок вином и высоко поднял его. — За здравие Князя и Великое княжество!

— За здравие Князя и Великое княжество! — раздался хор советников. Каждый отпил по глотку и вернул чашу на стол.

— Сегодня мы вынуждены проводить совет без Князя, государя нашего. Но дела не требуют отлагательств. — Начал Игорь. Его голос звучал непривычно властно. Быть может Игорь старался подражать Князю? Траян лишь цыкнул и недовольно отвел взор. Если бы не правая рука Князя, то советом руководил бы он.

— Вести в этот раз не добрые. Вчера, возвращаясь с выполненным поручением, наткнулись на бойню. Упыри перебили всех сопровождающих принцессы Зенины. — Продолжил Игорь и жестом указал на заморскую девицу, что стояла перед троном и заинтересованно разглядывала гридницу и собравшихся. — Только ей одной и удалось выжить. Принцесса Зенина прибыла из Алтин, чтобы стать женой княжича Олега, когда он вернется в Старград.

— Помним-помним, — пробасил советник Борис, перебирая густую черную бороду, и поднял кубок, — их послы той зимой приезжали. Хороший союз будет.

Вслед за Борисом подняли бокалы все советники. Женитьба Олега, старшего сына Князя, и принцессы заморского государства сулили новые возможности не только в военном деле, но и торговле. Ярослава с любопытством взглянула на девицу, но внезапно обнаружила, что та с не меньшим интересом смотрит на нее. Зенина приветливо улыбнулась и отвела взгляд.

— С ч-чего вы решили, что на с-с-сопровождающих п-принцессы Зенины н-напали упыри? — спросил Траян, прерывая гомон разговоров о скорой женитьбе княжича.