— Ты, наконец, пришла в себя? — услышала она мелодичный женский голос, столь знакомый и незнакомый одновременно. Зенина неплохо знала местный язык, но ей потребовалось некоторое время, чтобы понять сказанное. Перина прогнулась, видимо, женщина встала. Послышались легкие шаги. Женщина что-то негромко произнесла и на ее ладони вспыхнуло голубое пламя, она зажгла масляный светильник. Зенина зажмурилась, свет болью отозвался в глазах и голове. Когда она снова посмотрела, огромное помещение заливал тусклый свет.

— Как такое возможно?! — воскликнула Зенина, но вместо голоса по комнате разнеслась птичья трель.

У деревянного стола стояла высокая смуглая девушка. Ее длинные черные волосы волнами спадали по спине и груди. Темные миндалевидные глаза спокойно взирали свысока. Зенина смотрела на саму себя, но со стороны.

— Ведьма! Что ты со мной сотворила?! — воскликнула она, но по комнате вновь разнеслось птичье пение.

— Ты разве позабыла? Я спасла тебя от смерти. — Девушка усмехнулась и взяла со стола блестящее блюдце. — Посмотри. Это новая ты.

Ведьма протянула блюдце. Зенина с ужасом уставилась на свое отражение. На нее взирала маленькая птичка с серо-бурым оперением, перемазанным в крови. Крохотные черные глаза-бусинки, хохолок, пестрые крылья и хвост.

— Ты украла мое тело! — вновь защебетала Зенина.

— Ты сама согласилась мне его отдать. — Возразила ведьма.

Зенина защебетала и принялась размахивать крыльями. Она чувствовала, как сильно сердце колотится в груди от ужаса. Ее — дочь императора Закария, дочь правителя великой Империи Алтин, превратили в какую-то жалкую птицу! Ее — невесту княжича Олега, посмели так изуродовать, а верноподданных убить! Зенина не сомневалась, что те твари, что напали на них, были посланы ведьмой. Нестерпимо захотелось расплакаться от безысходности и ужаса. Все мечты рассыпались сотнями осколков подобно разбитому зеркалу. А как же Али? Он не сможет вызволить ее, как обещал, не узнает в этом тщедушном теле! Зенина заметалась, то и дело спотыкаясь о собственные неуклюжие ноги, пытаясь подобрать хоть на шажок ближе к обидчице. Она кричала трелью, щелкала клювом.

— Успокойся, иначе я найду клетку под стать твоему высочеству! — резко бросила ведьма. — Ты добровольно отдала свое тело, чтобы я спасла его.

Ведьма продолжила красоваться у зеркала и что-то помешивать в маленькой ступочке. Это что-то оказалось дурно пахнущими травами, которые женщина с ярым упорством решила зачем-то скормить Зенине. Императорская дочь сопротивлялась изо всех сил, клевала собственную руку, щипала, отворачивалась, но что может сделать столь маленькое тельце? Ведьма затолкала травы в маленький клювик, не давая их сплюнуть, а когда закончила свое дело, оставила пленницу на кровати, а сама легла рядом и уснула.

Зенина вскоре успокоилась. Ее маленькая головка закружилась, тельце отяжелело. Она осела на перину и, не в силах совладать со своим новым телом, завалилась на бок.

— Папенька! Али! Кто-нибудь, спасите меня.– Разнеслась слабенькая трель в темной комнате.

Время шло. Зенина лежала на перине, не в силах пошевелиться и даже заплакать от безысходности. В новом тельце и после отвратительных трав это было невозможно. Она — самая послушная и любимая дочь императора Закария, никогда не делали ничего против отца и матушки, а обитатели дворца и горожане души в ней не чаяли, теперь просто безымянная птица, на которую и прохожий внимания не обратит. Это очень угнетало императорскую дочь, что всегда была под присмотром, лаской и защитой.

Когда странное наваждение и бессилие прошло, Зенина, с тяжестью на сердце, смирилась со своим жалкими положением и решила во чтобы то ни стало сбежать. Но тоненькие лапки были непослушными и неудобными. Она постоянно спотыкалась о ткань и падала. Встать обратно также было тяжело задачей. Рук теперь не было. Сколько бы Зенина не махала крыльями, она не могла взлететь даже на пядь. Отчаяние и страх стали той ночью для нее верными спутниками. Постепенно светало. К утру дочь императора забилась между разбросанными подушками, чтобы погоревать. Но в этом тельце Зенина не могла даже наплакаться вдоволь!

Вскоре ведьма проснулась, а еще через некоторое время послышались шаги за дверью, звон цепей. Кто-то вошел в комнату. Зенина с трудом поднялась и заковыляла на холмик из одеяла, чтобы разглядеть вошедшего.

— Пришла в себя, наконец? — мужчина был очень высоким. Зенине он и вовсе показался великаном. Широкоплечий, темноволосый, с густой бородой, длинный кривой шрам пересекал его щеку и нос. На вид мужчина был не молод, светло-серые глаза смотрели устало.

— Благодарю за спасение. — Отозвалась ведьма и слегка поклонилась. — Меня зовут Зенина. Я дочь правителя великой Империи Алтин. Отец мой отправил меня на сватовство с княжичем Олегом. К сожалению, сам император не смог прибыть. А вы кем будете? Неужто самим князем? Или же вы мой будущий муж?

Зенине потребовалось какое-то время, чтобы понять услышанное. Она не знала чужой язык в совершенстве, как ведьма. Зенина мысленно фыркнула. Ведьма ничуть не походила на принцессу. Говорила она торопливо, хотя и старалась подбирать слова.

— Игорь меня звать. Я советник Князя Светозара. Вижу, что ты не здешняя, но есть ли подтверждение твоим словам?

— Конечно! — ведьма сняла с шеи подвеску с тяжелым амулетом и протянула мужчине. — Это герб нашей империи. Только членам императорской семьи дозволено им обладать. У Элиа должен быть свиток с посланием от моего отца.