— Да очистит Сварог их души. — Проговорил Игорь.

— Да очистит Сварог их души. — Повторила Ярослава.

Огонь занялся быстро. Вскоре кучу тел жадно пожирало пламя. Ярослава постояла немного и отошла к повозке. Стало слишком жарко, щеки пылали. Было тяжело находиться у огня. Ярослава издали смотрела как юркие языки пламени охватывают пестрые одежды, перекидываются от одного мертвеца к другому. Княжна не раз видела мертвых, но за последние три дня их было больше, чем за все время.

Огромный костер полыхал долго, начало смеркаться. Игорь и Ярослава забросали тлеющие угольки песком и, наконец, отправились домой. Княжна без сил лежала в повозке, борясь со сном. Игорь занял место возничего и погонял лошадей.

— Не боишься, что я сбегу? — Дарен толкнул княжну в плечо, отгоняя наваждение.

— Отстань, — отмахнулась девушка и перевернулась на бок. Веки казались неподъемными, будто какой-то кузнец отлил их из железа, отчего глаза тяжко было держать открытыми. Княжна не без интереса принялась разглядывать незнакомку, борясь со сном. Внешность заморской девицы была необычна и непривычна. Красива, статна, смугла, хрупка и тонка как березка. Множество украшений и тяжелые золотые браслеты выглядели слишком громоздкими. Девица была жива, но не приходила в себя даже от тряски повозки. Птичка снова жалась к шее незнакомки, зарываясь в длинные черные волосы. Ярослава протянула было руку, как птица заливисто закричала и забилась в локоны еще сильнее.

— Свиристель, — негромко сказал Дарен. — Никогда не видел, чтобы они были так привязаны к человеку. Тем более, птица местная, чего не скажешь об этой красавице.

Красавица… Ярослава грустно вздохнула и поспешила отвести взгляд на пролегающую неподалеку полосу леса. В свою сторону она такое слышала лишь изредка и только от отца, но никогда от других мужчин.

— Не верится, что она единственная выжила по случайности, — продолжил Дарен. — Упыри чуют людей даже на большом расстоянии и обычно не оставляют никого в живых.

— Согласен, малец. — Ответил ему Игорь. — И это очень странно.

— С нами столько странностей произошло за последние пару дней, что меня уже ничего не удивит. — Покривила душой Ярослава. Она прекрасно понимала, что не готова к новым странностям, например, встретить упырей или других навьих тварей, но не хотела вновь проявлять слабину перед наставником и Дареном.

Когда стемнело и в небе зажглись звезды, на горизонте показался Старград. Город, обнесенный частоколом и охраняемый дружиной князя, все также возвышался над быстрой речкой. Он расположился у одного из ее крутых поворотов и озарял округу теплым светом факелов. Змейка, будто лента, вилась вокруг столицы, оберегая ее и даря пропитание. Рыбаки уже закинули сети и весело переговаривались между собой.

По мере приближения к городским воротам становилось все оживленнее. Вокруг частокола обосновались селяне. Они выстроили множество низеньких изб, взращивали различные культуры на близлежащих полях. Приближалось время проводов лета, близился праздник урожая. Бабы воспевали мольбы богам, чтобы вдруг какое бедствие не настигло. Мужики таскали деревянные ящики с рано созревшими плодами и тут же часть их выставляли на обочине дороги на продажу, авось и купит что проголодавшийся путник. Торговцы, расположившиеся со своими товарами у ворот, не спешили расходиться.

Сонливость сняло как рукой. Ярослава действительно была рада вернуться домой. Девушка не сдерживала улыбку, оглядывалась по сторонам. Вот они пересекли знакомые ворота, где стражники взволнованно приветствовали наставника и княжну, но косо поглядывали на Дарена и заморскую девицу. Прохожие расступались и заинтересованно вытягивали шеи, разглядывая богато украшенную телегу и путников — будет о чем посплетничать за ужином.

Они ехали по неширокой улочке еще некоторое время. Город был большим. Множество улочек тянулись лучами к возвышающемуся дворцу в центре. Дома не походили на деревенские избы. Чем ближе к княжескому дворцу, тем они были богаче и выше. Резные ставни украшали каждое окно. Перед домом обязательно располагались палисадник с цветами или овощами и скамеечка.

— Вот мы и дома, — провозгласил Игорь и потянул за вожжи.

— Приветствуем вас, Игорь Владимирович! Приветствуем княжну! — хором произнесли стражники у дверей дворца. Один из дружинников поспешил к повозке и протянул руку Ярославе.

— Княжна, значит? — негромко произнес Дарен.

Ярослава улыбнулась и ухватилась за крепкую руку дружинника, хотя толку от этого почти не было. Девушка спустилась с телеги и сверху-вниз посмотрела на него. Княжна не припомнила этого круглолицего паренька ростом ниже на голову, хотя почти каждый день тренировалась с дружиной. Наверное, новенький. Другие княжеские воины скорее отвесили бы ей дружеский подзатыльник, чем подали бы руку.

— Это… гости? — поинтересовался второй стражник, взирая на необычайно хилого паренька, который не шел ни в какое сравнение с дружиной князя, и раненую смуглую девицу в необычных одеждах.

— Хороший вопрос, Елисей. Проводи их в пустую комнату на втором этаже и запри. Поставь двух крепких дружинников у двери и обязательно кого-то, кто будет следить за окном. И позовите лечца.

— Эй! Я думал, что уже доказал вам, что не сбегу! Если бы хотел, давно бы уже это сделал! Ауч, да больно же! — Дарен начал недовольно брыкаться, когда один из стражников потянул его за больную руку с повозки.