— Вы шутите?! Я княжна! И пришла проведать своего отца! — Ярослава скрестила руки на груди и злобно уставилась на дружинников с высоты своего роста. — И кто же велел не пускать дочь к отцу?

— Господин Траян, — тут же отчитался один из дружинников.

— Ах, господин Траян, значит. То есть вы ставите его приказы выше приказов княжны?

— Велено пускать только княжичей, лечцей и колдуна. — Не сразу ответил все тот же мужчина, переглянувшись со своим напарником.

— Что ж, насколько мне известно, власть княжеского рода стоит выше чьей-либо другой власти. И я приказываю пропустить меня.

Замешкавшись, дружинники все же убрали копья и расступились.

— Ах да, впредь сообщайте мне или Игорю, моему наставнику, все приказы Траяна. Пока Князь захворал, а братья отсутствуют, я здесь самая старшая. — Напоследок скомандовала Ярослава.

— Как прикажите, княжна! — тут же раздалось в ответ.

— А ведь она даже не родная дочь государя нашего, — послышалось шушуканье мужчин, хотя Ярослава даже не успела закрыть за собой высокие резные двери. Столь бессовестное поведение водилось среди новеньких дружинников, не познавших еще местных порядков. Как правило, это были деревенские юноши и мужчины, поступившие на службу недавно. Они не гнушались перемывать кости и сплетничать, думая, что раз им посчастливилось попасть в услужение самому Князю, то все сойдет с рук. Ярослава зло сжала кулаки. Ей хотелось проучить наглецов, не знающих своего места. Девушка шумно выдохнула, стараясь успокоиться. Не стоит тратить время на глупцов.

В покоях Князя было темно и душно. В нос ударил сильный запах перегоревшей масляной лампы и трав. Князь лежал посреди своей большой перины под легким одеялом. Его тяжелое дыхание Ярослава услышала даже у двери.

— Отец, мы с Игорем вернулись. — Девушка почти шепотом обратилась к отцу, ступая к кровати как можно тише.

Мужчина выглядел очень болезненно. За пару дней, пока княжна отсутствовала, он, кажется, постарел и осунулся. Капли пота стекали по его вискам и исчезали в подернутых сединой волосах. Он постоянно хмурился, то и дело вздрагивал, будто видел страшный сон. Рядом с головой лежала скомканная высохшая ткань. Ярослава смочила ее в деревянном ведре у кровати и осторожно положила на лоб мужчины. Видимо, слуги или лечец не так часто заходили, чтобы сменить повязку. Кто-то очень плохо заботился о главе княжества. Кто-то, кому это было выгодно. Злость с новой силой заклокотала в Ярославе.

Княжна присела на край кровати и взяла мужчину за руку. Большая ладонь оказалась горячей и влажной. На столике рядом стояли какие-то отвары, отдающие цветами и ягодами, но, видя состояние Князя, можно было с уверенностью сказать, что они не помогали.

— Отец, — шепотом произнесла Ярослава, чуть наклонившись к мужчине, — поправляйтесь скорее. Я преподнесу дары богам за ваше здравие. Я многое хотела бы вам поведать о своем коротком путешествии, но, думаю, сейчас не время. Вам придется быстрее поправить свое здоровье, иначе не услышите ничего. А ведь со мной столько всего произошло!

Каждое слово давалось с трудом. Глаза щипало от непрошенных слез, ком встал в горле. Ярослава едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Князь хворал последнее время. Зараза была столь сильной, что крепкий духом и телом Светозар оказался бессилен против нее. Ярослава была уверена как никогда, что здесь не обошлось без колдовства. Девушка наклонилась и поцеловала отца во влажный от испарины лоб.

— Я зайду к вам позже, батюшка.

Девушка встала, собираясь уходить, но рука мужчины вдруг сжала ее ладонь. Князь с усилием открыл глаза и взглянул на Ярославу мутным взором.

— Мой перстень, — хрипло произнес мужчина, а затем закашлялся. Ярослава поспешила налить воды в кубок и дать несколько глотков князю. Спустя несколько тяжелых вздохов он продолжил. — Мой перстень открывает княжескую сокровищницу. Передай его Идану. Только истинный преемник может войти туда.

— Отец, не прощайтесь с нами! Вы обязательно поправитесь и сами отдадите Идану этот перстень! — Ярослава больше не могла сдерживаться, переполняющие ее эмоции взяли верх. Княжна давилась слезами и с трудом произносила каждое слово. Ей не хотелось терять отца второй раз. — Я недавно встретила знахарку, она обязательно поможет! Я приведу ее, только подождите!

Но князь медленно покачал головой и продолжил:

— Если Идан умрет, то оставь перстень себе. Не отдавай Олегу. — Его дыхание было тяжелым, голос тихим и хриплым, срывающимся. — Никто не должен знать об этой просьбе, даже Игорь. Поняла?

— Но отец, как же…

— Ты поняла? — строго спросил Князь, чуть повысив голос, и закашлялся. Несмотря на болезнь, даже сейчас он еще мог говорить властно.

Ярослава лишь закивала в ответ, глотая слезы. Князь снял перстень с большим зеленым камнем с безымянного пальца левой руки и вложил в ладонь Ярославы.

— А теперь иди. Добрых снов, моя красавица!

— И вам доброй ночи, отец! — Ярослава бережно прижала к груди перстень, как самую дорогую вещь в этом мире, легонько поклонилась и покинула княжеские покои.

Зенина открыла глаза и не узнала места, в котором оказалась. Было темно, лишь тусклый свет луны освещал огромное помещение. Чей-то дом. Убранство в меру богатое, но отчего-то громадное. Зенина лежала на чем-то мягком. Стоило пошевелиться и тело пронзила острая боль. Зенина некоторое время пыталась отдышаться, но сердце никак не успокаивалось. Огромная гора тканей рядом вдруг зашевелилась. Зенина вздрогнула и стала вглядываться в темноту.