Гости рассмеялись и, чтобы поддержать меня, зааплодировали. Инициативу перехватил ведущий и предложил уникальный шанс – потанцевать с невестой раньше жениха. И отозвался не кто иной, как Кристофер, отказать которому на глазах толпы журналистов было бы неприлично.

– Веди себя прилично, Крис, – взмолилась Одри и показала мне большие пальцы, видимо, намекая, что все будет замечательно. Что-то я в этом сомневаюсь…

Вновь заиграла романтичная медленная музыка и, взяв меня одной рукой за талию, а в другую приняв мою ладонь, Кристофер внимательно посмотрел мне в глаза.

– Вы желаете меня смутить, разглядывая так пристально? – безразлично хмыкнула я. Уж лучше вести бесцельный разговор, чем считать секунды до окончания танца.

Мужчина начал двигаться в такт музыке. Танцевал он хорошо, что не удивительно. Судя по телосложению и движениям, он наверняка и уроки танцев брал.

– А это возможно?

– С вашей стороны – вряд ли! – заявила я и отвела скучающий взгляд.

– Как нехорошо со стороны жениха поставить невесту в столь глупое положение, – он явно желал раздавить меня окончательно, но мне не хотелось доставлять ему такое удовольствие.

– Думаю, что детям в Африке он нужней, чем мне сейчас.

Кристофер рассмеялся и прижал меня ближе, на такое расстояние, что мы едва не касались друг друга бедрами. Он сделал это, чтобы иметь возможность прошептать мне на ухо:

– Мы оба знаем, что занят он сейчас совсем не детьми в Африке!

Не может быть, чтобы этому проходимцу все было известно. В любом случае, моя задача – уберечь тайну о Шарлин и как бы ни были задеты мои самолюбие и гордость, я не должна поддаваться на провокации.

– Я не понимаю, о чем вы, мистер Ален.

– Любите французские духи? – намекнул он.

– Шарлин – книга закрытая, – я вложила в голос всю убедительность, которой у меня не было.

– Вы, правда, так думаете? Или просто хорошо играете?

– Увы, актерским талантом меня природа обделила, – и это была чистая правда. Играть я не умела совершенно, а вот врать или приукрашивать вроде бы получалось и временами недурно. – Мы с Генри любим друг друга и счастливы вместе.

– Любите… счастливы… какое это имеет значение, если ты далеко не первая и никогда ею не станешь. Готова ли ты всегда играть роль второго плана?

– Вы, кажется, забываетесь. Я невеста мистера Эллингтона, нравится вам это или нет.

– Нет, не нравится, – прямо заявил он. – Тебе нужен сильный мужчина, властный, с железным стержнем, если ты понимаешь, о чем я.

Он многозначительно вздернул бровями. Меня даже затошнило от мысли об этом самом стержне, который, к слову, непристойно упирался мне в бедро.

– Вы это о себе?

– Почему бы и нет.

– Из невесты в очередь любовниц, которых вы ни во что не ставите? Я не могу вас понять. Либо вы непроходимо глупы, либо настолько самолюбивы и эгоистичны, что думаете, будто неотразимы до такой степени, что все женщины у ваших ног, стоит только поманить.

– Каждая имеет свою цену, – нагло заявил он. – И даже вы, мисс Уэйнрайт.

– Кажется, ваши ноги снова хотят почувствовать вкус моего каблука! – я остановилась и с вызовом уставилась на мужчину.

– Продолжайте танцевать, иначе гости подумают, будто мы любовники и что-то не поделили, – он был прав и, нехотя, я продолжила танец, моля, чтобы эта бесконечная музыка наконец-то закончилась. С этой минуты я буду ненавидеть песни Стинга. Все. До одной. – Я знаю, ты любишь пожестче, – его рука остановилась на моих ягодицах и с силой их сжала.

– Если вы сейчас же не уберете руку с моей задницы, я вам ее сломаю! – это не была пустая угроза. Я находилась на грани. Внутри меня кипела смола, готовая вылиться на голову этого заносчивого подонка. И только из данных Генри обязательств я все это терпела.

– Но ему ты позволяла… и не такое! И тебе, кажется, даже нравилось, когда мужчина груб с тобой…

Только я собиралась хорошенько оттоптать ему ногу каблуком, едва сдерживаясь, чтоб не дать коленом в пах и не допустить скандала, как появился мистер Эллингтон и, с вызовом положив руку на плечо Кристоферу, произнес:

– Если ты сейчас же не отойдешь от моей будущей жены, я начищу тебе морду прямо здесь, в присутствии журналистов, тем более что на этот раз повод стоящий, а руки у меня чешутся уже очень давно.

Одри сразу поняла, что пахнет жареным и, пока гости и журналисты не пронюхали, она подбежала к нам и увела Кристофера, показав ведущему, что необходимо разрядить обстановку. Мужчина радостно объявил, что все дети Африки накормлены и жених, наконец, может потанцевать с невестой. Я едва не рыдала и находилась на грани срыва. Генри занял место Кристофера и обнял меня.