— Как давно ты не был здесь, Антуанэль? — чарующе улыбнулась Тидарра, пока мы с интересом осматривали пещеру.

— Давненько, — отец недобро усмехнулся, а я сразу понял, что вспоминать тот последний раз он совсем не хочет.

Не он, а мудрецы Совета рассказывали мне, как когда-то молодые короли Алайи, Меридора и Кавьердера по традиции собирались возле камня Триединства, но разделить его силу так и не смогли. Разругавшись в пух и прах, они разъехались по королевствам, а король Скарольд в сердцах велел запереть камень здесь, заделать вход и никогда не открывать, объявив его причиной их раздора.

Но Тидарра считала по-другому. Приказав разблокировать вход, она объявила камень святыней Меридора, молясь возле него о наследнике, и король ничего не смог ей возразить. Сейчас я понимал, зачем он ей был нужен. Тем интересней было узнать, каким образом она хочет заставить нас активизировать неукротимую магию предков, а тем более, забрать ее себе, ведь главное, что нужно — это добровольное согласие.

Пещера ярко освещалась факелами, что горели по периметру. А в центре в небольшом углублении лежал большой треугольный камень. Обычная серая плита, но на светящейся подложке. Скала под ним сияла серебром, словно он лежал в воде под лунным светом.

Мы были здесь не одни. Нас встречали несколько безмолвных стражей в черных капюшонах и Ворон. Не связанный, но явно несвободный, ибо стражи заключили его в плотное кольцо.

Едва увидев его, Кьяра дернулась, но я предусмотрительно схватил ее за талию, прижав к себе. Ворон одобрительно кивнул ей и молча указал мне взглядом под своды пещеры. Присмотревшись, я заметил тонкие струйки дыма, вырывающиеся из щелей. Драконы! Хитрая стерва! Там высоко и темно. Не будешь знать — никогда не заметишь!

Осторожно проверил за поясом эфес меча. Чую, вечеринка будет бурной! Еще больше удостоверился в этом, когда следом за нами проследовал еще один небольшой отряд стражей. Только эти были не в плащах, а при параде: искрящиеся боевые доспехи и внушающий комплект оружия. Я молча взглянул на отца.

Тот казался невозмутимым, а меня уже кидало в крайности. Он не знает, что все пойдет совсем не так, как он сейчас предполагает! Казалось бы, чего бояться? Мы с Кьярой закрепим союз на камне Триединства, а потом проследуем в Алайю! Все логично, но! Все бы ничего, будь я тут один! Теперь я чувствовал себя виноватым за то, что подставил родителей. Что тут начнется, как только выяснится правда?

Воины Тидарры выстроились у закрытых ворот, отрезая путь к спасению. Вот дьявол! Я даже уже знаю, каким образом она заставит меня или отца поделиться с ней своей магией! Я беспокойно бегал взглядом от матери к отцу, потом перевел его на Ворона. Тот словно считал мое беспокойство и смотрел прямо в глаза. Молча опустил веки, отправляя посыл: «Успокойся».

— Нам предстоит породниться с тобой, Антуанэль, кто бы мог подумать? — ласково ворковала Тидарра, старательно избегая обращаться к Силиции. Что уж говорить, Дроу ненавидят Меридор всем сердцем. Я вообще еще удивлялся, почему мать до сих пор ничего тут не порушила и даже ни разу не съязвила. Чую, это только до поры до времени.

— Не спеши, Тидарра, — мило улыбнулся король. — Давай посмотрим, что нам скажет камень…

Прозвучало так, что Тидарра нахмурилась. Я тоже слегка напрягся, пытаясь сообразить… Отец что, мне не поверил? Чем дольше я наблюдал за ним, тем больше понимал: меня провели как глупого щена! Хреновый из меня хитрец и тактик!

Тидарра словила мой настрой.

— Неужто сыну своему не доверяешь? — хитро прищурилась она.

— Ну что ты, Тидарра! — отец дружелюбно развел руками. — Я доверяю древним традициям наших королевств. Мы ведь тут, для того чтобы провести обряд на священном камне, не так ли? Так зачем понапрасну сотрясать воздух? Нас еще ждет священная стинарра…

— Ха-ха! Антуанэль, ты всегда был практичен! И меня это подкупало. Право слово, нужно было выйти замуж за тебя, а не за Скарольда. Жаль, что тогда мне не пришло это в голову.

Незримый камень, брошенный в Силицию, был ею мастерски отбит:

— Тогда бы ты лишилась этой самой головы, Тидарра… — не глядя бросила мать, с интересом обходя камень.

Жрецы, которые пришли вместе с нами, затянули какой-то унылый мотив с подвыванием. Главный старец взял за руку Кьяру и заставил ее ступить на плиту. Серебристая подложка засияла, посыпая ее ноги искрами. Жрец стал позади, возведя руки кверху, призывая силы магии. Аура вокруг Кьяры вспыхнула красным, скрутилась алым сгустком на животе, а потом невесомым облачком зависла над камнем.

Теперь жрец обратил взор на меня. Я криво усмехнулся и ступил на плиту, не сводя глаз с Тидарры. Как же греет душу этот шанс посчитаться с ней за все свои обиды!

Жрец проделал со мной такую же процедуру. Голубое облачко зависло рядом с красным, жрец сблизил их руками. Облака плавно оттолкнулись друг от друга и вернулись к своим хозяевам.

— Сюрпри-из! — я не сдержался, разведя руки в шутливом реверансе.

— Этот мужчина не является отцом ребенка принцессы Меридора, — сухо заключил жрец, а глаза Тидарры вспыхнули огнем и тут же метнулись в сторону Ворона.