Закончив, сестра развернулась на каблуках и решительно отправилась обратно к герцогу. Надеюсь, она не додумается ему закатить подобный скандал.

Я смотрела вслед сестре, едва сдерживая слёзы. Внутри меня всё сжалось от обиды и несправедливости. Даже не знаю толком, в чём провинилась. Не нужен мне её жених! Половина срока до их свадьбы уже почти прошла. Осталось совсем немного... ещё чуть-чуть.

Вытерла мокрые дорожки с щёк. Пора брать себя в руки. Какое мне дело, что думает Амина? Это её мнение, и она имеет на него права. Как и я имею прекрасную возможность забыть всё то, что она сейчас наговорила.

Пожалуй, не буду им мешать. Так я и вернулась в замок. Уже в коридоре я столкнулась со своей служанкой. Стоило Элис увидеть меня расстроенной, как её улыбка спала.

– Леди Элизабет, с вами все хорошо?
– взволнованно спросила она.
– Кто посмел обидеть?

– Я просто очень устала.
– оскалилась я.
– Ничего страшного. Вот посплю немного, и всё пройдёт.

Во всём есть положительные стороны. Разговор с сестрой помог мне принять очень важное решение, касательно моей хромоты. Я хочу дать шанс тёмному магу излечить меня. Попытаться самый последний раз всё исправить. Другая такая возможность мне может не предоставиться. Пользуемся моментом. Буду воспринимать это в качестве оплаты своего труда, времени и терпения. А ведь, чтобы уживаться с этими двумя, нужна просто отменная выдержка. Оставаться спокойной в любой ситуации сложнее, чем кажется.

Лучший способ отвлечься - нагрузить себя работой так, чтобы и времени не оставалось думать о делах сердечных. Я так увлеклась выбором посуды для торжества, что совсем потеряла счёт времени. Беатрис сидела со мной в огромном зале и читала вслух пособие по тёмной магии. Довольно занятная книга, только не понятно, почему именно по тёмной? Неужели Бестрис пошла в своего отца, ведь мать у неё была светлый маг, как я.

– Леди Элизабет, знаете, кто приехал?!

Служанка буквально ворвалась в комнату, снося все на своем пути. Такой взволнованной я ее видела в первый раз, поэтому немного напугалась.

– Да, Элис?
– сглотнула.
– И кто же?

– Герцог Вальтер пожаловал!

Напрягла память, пытаясь вспомнить имя. Где-то я его уже слышала...

– Тёмный маг?
– предположила я, на что получила утвердительный кивок.
– Тогда в этом нет ничего странного. Тёмный приехал к тёмному. Всё в порядке.

– Папа три года назад сильно поругался с дядей Вальтером, - пояснила специально для меня Беатрис.
– Ох, папа разозлится.

Раздор произошел именно в тот год, когда якобы пропала бывшая жена Аластера. Совпадение? Не думаю. Внезапно я очень заинтересовалась гостем этого замка. Может, он сможет внести ясность в эту историю?

– Аластер?

Дверь снова открылась, и перед нами предстал мужчина в тёмном одеянии. Его глаза цвета фиалки завораживали, оторваться просто невозможно. Признаться, довольно симпатичный герцог. Наверняка пользуется интересом у женщин. Только вот я не припомню его на ежегодном балу. Получается, невесту герцог Вальтер не ищет. Занят? Или разочаровался в слабом поле?

– Герцога тут нет, - ответила я.
– Приятно познакомиться. Элизабет.

Представилась, мило улыбаясь гостю. Оценивающий взгляд не заставил себя долго ждать.

– Мой братец прятал такую красоту?
– заигрывающий тон, вызывающий взгляд.
– Вы - его невеста?

Едва удержалась от смешка.

– Нет, я - сестра будущей жены герцога. А вы - брат Аластера?

Прикусила нижнюю губу, чтобы не брякнуть лишнего. Тут слишком много ушей.

– Двоюродный, - махнул рукой он.
– Родственную связь мы поддерживаем чисто номинально. Нам делить нечего.

– Что ты тут делаешь?!

Аластер появился за спиной гостя прежде, чем тот заметил. Первым делом я обняла дочь хозяина замка, так как почувствовала её лёгкий испуг. Признаться, мне самой было не по себе. Эти двое общаются резко, да ещё и энергию не сдерживают при светлом маге и ребёнке. Нам обеим это на пользу не пойдет.

– Вы не могли бы разобраться без нас?
– герцоги синхронно обернулись ко мне.
– Пожалуйста.

Просить во второй раз мне не пришлось. Мужчины покинули комнату. Уверена, они сами предпочли бы разобраться наедине. Просто поддались эмоциям и забыли обо всем.

– Ой, что сейчас будет.
– заохала Элис.
– Зачем же герцог Вальтер приехал. Хозяин запретил ему даже ступать на свои земли, а он прямо в замок. ух.

Признаться, мне интересно, чем всё закончится. Только вот меня их ссора не касается. Всё, что я хочу - поговорить с Вальтером наедине в надежде что-то узнать об исчезновении Милии. Не думаю, что при хозяине замка он будет также разговорчив, как без оного.

Вернулась к своим делам, желая разобраться с посудой раз и навсегда. Я уже подобрала наиболее приемлемые варианты, осталось согласовать их с невестой. Как же я не хочу идти к Амине. Если выбирать между сестрой и герцогом, я сделаю выбор в пользу второго. Докатилась.