– Бони, - позвала я призрака.
– Герцог Аластер сейчас не занят?

Я выждала некоторое время, прежде чем повторить вопрос. Настырная. Ходить несколько раз

из одной части замка в другой с посудой я желанием не горю. Между прочим, поднос получился тяжелее, чем я думала. Пришлось даже ограничить количество вариантов, чтобы было проще дойти. Можно было бы попросить слуг, но они оказались заняты чем-то очень важным именно в этот момент. Лишь потом я узнала, что Амина собрала их всех в своих покоях и заставила держать платья, пока та выбирала наряд на ужин.

Хотела попробовать с помощью магии донести посуду, но не рискнула. Если вдруг меня отвлекут, я рискую разбить сервиз. Надёжнее донести всё самой.

– Хозяин в своем кабинете. Работает.

– А как же герцог Вальтер? Я думала, что он общается с ним.

Послышался усталый вздох.

– Гость размещается в своих покоях. Он остаётся в замке до свадьбы.

Просто прекрасно! Значит, я ещё успею с ним пообщаться. Судьба на моей стороне.

Взяв поднос в руки, я с осторожностью направилась в покои герцога. Шла медленно, боясь сделать лишнее движение. Хромая на одну ногу, удержать равновесие трудно. Лишь бы ничего не разбилось...

Так я прошла несколько пролётов, поднялась на второй этаж. Все это время я следовала за Бони, что указывал мне дорогу. Ведь я и понятия не имела, куда мне идти. За все это время герцог ни разу не приглашал меня в свой кабинет, хотя я пару раз видела, как оттуда выходила Амина. Значит, только меня не удостоило подобной чести.

Балансируя с подносом в руках, я постучалась в дверь. Призрак испугался гнева своего хозяина и испарился, оставляя меня одну. Его задача выполнена, Бони и так сделал больше, чем от него требовалось. Ведь он мог на словах объяснить, а дальше я уже как-нибудь сама бы добралась.

– Войдите.

Глубоко вздохнула, решаясь. Крепко сжала ручку двери и опустила её, открывая себе путь дальше.

Аластер сидел за массивным столом из чёрного дерева и внимательно изучал что-то в маленькой коробочке. Стоило мужчине увидеть меня, как он с грохотом захлопнул её и убрал в ящик стола. Если он и был занят до моего прихода, теперь это не имело никакого значения.

– Можно?

– Я уже разрешил. Не стой в дверях.

Так темно. я едва ли могла разглядеть куда иду. Шторы задёрнуты. Единственный источник света - магический шар в углу, и то он блеклый.

Взгляд зацепился за картину на стене, где изображена счастливая семья. Герцог, его дочь и. Милия. Стоит признать, красивая женщина. Не берусь судить о вкусе Аластера, но они идеально смотрятся вместе.

Пока я разглядывала герцогиню, совершенно забыла о ковре на полу. Хромая на одну ногу, я зацепилась за краешек и полетела вперёд. Прямо вместе с подносом в руках. Сервиз в разные стороны, послышался звук бьющегося стекла и тарелок.

Сама я больно приземлилась на колени, чудом не поранившись. Так неудобно перед герцогом. Я даже не решалась поднять глаз, чтобы взглянуть на его реакцию. Ужасно стыдно за свою неуклюжесть.

– Простите.
– прошептала я.
– Это вышло случайно.

К моему удивлению, герцог не стал кричать, ругаться или оскорблять меня. Аластер медленно подошёл ко мне и протянул руку, предлагая свою помощь.

– Вы не поранились?

Хозяин замка нахмурился, осматривая ссадины, оставшиеся от ковра. Затем рассмотрел осколки... это все, что осталось от сервиза. А я так долго выбирала его. Придётся всё начинать сначала.

– Нет, - замотала головой я.
– Кажется, нет.

Аластер коснулся моей щеки, призывая посмотреть на него. В полумраке я видела лишь черты его лица, сам силуэт. Не более того. Даже эмоции сложно определить, злится он на меня или нет. Это молчание меня пугало.

И тут произошло то, что поразило и возмутило меня до глубины души. Герцог всего за секунду сократил расстояние между нами до неприличного, неподобающего. Губы мужчины накрыли мои в лёгком, ненавязчивом поцелуе. Аластер на настаивал, а лишь предлагал себя. Осторожно, аккуратно. его руки легли на мою талию.

Такой нежный поцелуй. Я с трудом отодвинулась от мужчины, прекращая внезапную ласку. Тело отреагировало на его прикосновения, голова затуманена. Но это не помешало мне чисто рефлекторно залепить наглецу пощечину.

– Ой, простите.

Только потом до меня дошло, что я ударила герцога Аластера. Он повёл себя неподобающим образом, но это не значит, что я должна забываться и уподобляться ему. Пусть он выше меня по рангу, сильнее в магии, но он не имел права. не имел.

– Я вас понял, леди Элизабет. Возвращайтесь к моей дочери. Слуги здесь всё приберут. Графине[П1] не подобает убираться. Вы можете пораниться.

Хозяин замка вернулся на своё место и отвернулся к окну, оставляя меня так и стоять посередине кабинета в недоумении.