Когда уже герцог собирался уходить, я решилась кое-что ему сказать. Точнее, попросить.

– Можете помочь мне?

Мужчина замер в дверях, обернулся через плечо.

– И чем же?

– Я хочу попробовать. Лечение ноги. Вы предлагали мне, - сглотнула.
– Я всё обдумала.

– О чём речь!?

Аластер отреагировал спокойно. Молча закрыл дверь изнутри на замок и решительно направился ко мне. Мельком промелькнула мысль, что это не очень хорошая идея. Мы снова наедине, в полумраке. Слишком близко. Воспоминания о поцелуе ещё свежи, я помню всё в мельчайших деталях. Даже жжение в ладони после пощечины. Абсолютно всё.

– Что вы делаете?
– я наблюдала за тем, как мужчина пододвигает ко мне кресло.
– Прямо сейчас?!

– А чего ждать?

Пальцы тёмного мага коснулись моей юбки, пытаясь её приподнять. Я отчаянно вцепилась в его руку, не пуская его. Аластер поднял на меня недовольный взгляд.

– Не надо.

Плотно сжала губы в тонкую линию.

– Я хочу посмотреть, насколько всё серьёзно, - убедительно произнёс он.
– Ничего больше.

Вы можете мне доверять.

Если я действительно хочу получить его лечение, нужно слушаться. Тогда почему я не могу разжать пальцы, отчаянно сжимающие его ладонь. Тело словно не слушалось меня.

Нужно собраться с мыслями. Всего одна попытка. Что такого произойдёт, если он увидит моё колено?

И только сейчас до меня дошло, чего я боюсь на самом деле. Мой истинный страх заключен в том, что... герцог снова ранит меня словами. Не известно, как он отреагирует на последствия травмы. Некоторые целители вместо того, чтобы помочь лишь усугубляли ситуацию. Кто-то с пониманием разглядывал мою ногу, кто-то даже не скрывал отвращения. По каким-то непонятным для меня причинам, я не хочу, чтобы герцог повёл себя также.

Закрыла глаза, сама лично поднимая подол платья. Ничего лишнего мужчина не увидит, но моя травма - это личное, скрытое от посторонних глаз. Я почувствовала себя Аминой, что посреди ночи стояла в коридоре. Только вместо ночнушки я сжимаю свою юбку и ужасно волнуюсь.

– Я примерно представляю, как с этим работать, - прокашлялся он.
– Только мне нужно услышать всю историю. Вдруг я что-то упускаю. Не хочу вам навредить.

Распахнула глаза, встречаясь с сочувствующим взглядом Аластера. Ещё хуже. его жалость мне не нужна.

– Упала с лошади, - с трудом выдавила я из себя.
– Неудачно.

– Как это получилось? Вы не удержались в седле?

Герцог сидел передо мной без пиджака и уже закатывал рукава рубашки. Его уверенность в собственной магии вселяла в меня надежду. Страх постепенно развеивался, появилась та собранность, которой я добивалась многие годы.

Я не так часто рассказывала эту историю. Родители убедили меня держать в тайне причину травмы. Никому и никогда - эти слова отчетливо отложились у меня в голове. Держать язык за зубами я умела всегда, но вот желание поделиться и поведать о своей истории годами пожирало меня.

– Мне было примерно, как вашей дочери, - мыслями я была уже где-то далеко.
– Отец подарил мне на день рождения лошадь. Я уверенно держалась в седле на небольших, но эта была такой высокой и красивой. Мать должна была приглядывать за мной. Я не помню, куда она ушла, да и значения это не имеет. Мышь. такая крошечная.

– Лошади боятся мышей.

Аластер слушал меня внимательно, не перебивал.

– Именно, - прикусила губу.
– Амина поймала одну такую. Понятия не имею, где она её нашла. Сестра крутила её в руках. Дальше я смутно помню, всё произошло слишком быстро. Меня унесло от дома далеко за пределы замка. Я держалась как могла. Пыталась её приструнить, но лошадь не слушалась меня. На одном из поворотом я вылетела из седла.

– Колено. вы упали на него?
– предположил герцог.
– Так вы поранились?

От воспоминаний меня в прямом смысле трясло. Вдоль позвоночника пробежал неприятный

холодок. Такие яркие, насыщенные воспоминания. Даже сейчас любое движение отзывалось болью в колене. Словно я не сижу в замке герцога Аластера, а лежу там, в лесу. Одна. На холодной сырой земле.

– Да, - я подняла на мужчину глаза, полные слёз.
– Улетела в овраг. Несколько раз перевернулась.

– Тяжело вам пришлось, - герцог сидел мрачнее тучи.
– Я бы не хотел, чтобы моя дочь пережила подобное.

– Будьте внимательнее к ней.

Мужчина провёл горячими пальцами по моему колену. Я почувствовала тёмную магию быстрее, чем он её выпустил. На коже, в тех местах, где он касался меня, оставались чёрные следы. Крепко сжала зубы, пытаясь быть тихой. Неприятные ощущения, меня словно обжигает его магия. Теперь я засомневалась, что это была хорошая идея. Только обратного пути нет. Процесс запущен. Помешаю герцогу - сделаю только хуже.

– Сейчас всё закончится, - успокаивающе произнёс он.
– Это быстро.