– Элизабет, - сестра как-то странно улыбнулась, увидев меня.
– Что ты здесь делаешь?

Ещё оскалилась так предупреждающе. Намёк на то, чтобы я ушла, понятен. При всём своём желании уйти не могу.

– Я пригласил её прогуляться с нами, - предупреждающе произнес герцог.
– Беатрис, покажешь цветы, которые вы посадили вчера?

– Да, папа!

И ускакала вперёд, направляя нас к клумбам. Мы неспеша двинулись за ней. Если Амина шла слишком быстро, герцог замедлял шаг. Так мы постоянно шли рука об руку, а вот сестре приходилось подстраиваться. Как же она от этого бесилась!

В конечном итоге её это вывело из себя, и она отошла на приличное расстояние вперёд. Стоило Амине скрыться, как хозяин замка взял меня за руку. Осторожно, как бы невзначай. Наши пальцы переплелись.

– Что вы?..
– уже было хотела возмутиться я.

Попыталась забрать свою руку, но Аластер не отпускал меня. Словно издевался надо мной. Увидит сестра сие действие... воспримет всё неправильно. Такой скандал учинит...

– Не стоит, Элизабет, - улыбнулся он.
– Мы просто гуляем.

Ничего не оставалось, как смириться с поражением.

А ладонь у герцога горячая. Неужели у него действительно есть сердце?!

По мере продвижения вдоль сада, я начала замечать кое-что необычное. Деревья, что стояли голыми долгое время, оживали и покрывались листвой. На такую мощную энергию прилетели птицы. Как же они красиво пели...

Это замечательно, что сад меняется в лучшую сторону. Только я сейчас вообще никак не проявляла себя как маг. Тут дело в другом.

– Так здесь стало гораздо уютнее, - вынес заключение Аластер.
– Спасибо вам. За всё.

Я в растерянности. Действительно, не знаю, как реагировать, ведь это не моих рук дело. Или всё-таки подобное идёт от меня?

Прокрутила в голове момент, когда мне принесли цветы от хозяина замка. Сравнила свои ощущения с теми, что испытывала в тот раз и ужаснулась. В моменты, когда герцог вел себя мило по отношению ко мне, я, пусть и немного, но оттаивала. На короткий миг спадала неприязнь к мужчине. Тогда я надеялась на что-то большее, но стоило Амине появиться на горизонте, как я вспоминала всё. и тот роковой бал, и его отказ, и публичное унижение. Слишком больно. Сердце закрывало свои двери, опасаясь, что ему снова причинят боль. Ведь, как известно, чем ближе подпускаешь к себе, тем хуже в конце.

Это не мой жених. Это не мой замок. Это не моя дочь.

Я твердила себе это каждый день, чтобы ни в коем случае не забыть. Напоминание вселяло в меня надежду на светлое будущее. без герцога Аластера. Это продуманный, расчётливый мужчина. А его ухаживания - очередная уловка. Нельзя ему верить! Нельзя! Ни в коем случае!!!

От отчаянья хотелось плакать. Почему он так поступает со мной? Эта игра. мне не нравится.

Ладонь герцога разжалась, отпуская меня. И в этот момент я поняла, что все это время не дышала. Просто забыла как.

– Правда, красивые?
– спросила Беатрис, показывая последнюю посадку.
– Мы сегодня последнюю клумбу оформили! Теперь здесь всё прямо как при маме.

– Выше всяких похвал, - гордо покачал головой Аластер.
– Ты помогала леди Элизабет?

– Да, она учила меня, как за ними ухаживать.

Нужно же будет это кому-то делать, когда я. уйду.

– Какая ты - молодец!

Хозяин замка обнял свою дочь, поглаживая ту по золотистым косам. Пусть он и не самый лучший жених, отец он замечательный. Смотрю на них, и на сердце так тепло. Сразу вспоминается, как я маленькая гуляла с отцом. А потом приходила Амина и топтала мои цветы. От злости, ведь она не могла похвастаться чем-то таким. Со временем она перестала себя так вести. После несчастного случая вообще боялась ко мне подходить. Наверное, чувствовала себя виноватой. Если ей вообще знакомо это чувство. Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Я весьма быстро устала стоять и присела на лавочку в надежде отдохнуть. Не тут-то было.

– Пройдёмся.

Сестра рывком подняла меня и потянула в сторону, словно тряпичную куклу. Я едва поспевала за ней. Слишком быстро.

– Что тебе нужно?

Скривилась от боли в запястье. Сестра не отличалась осторожностью, как герцог. Если ей что-то нужно, она идёт и берёт. Всё равно, кто от этого пострадает.

– Не смей разговаривать с моим женихом. Не трогай его. Вообще стороной обходи, - рявкнула Амина.
– Это мой шанс - удачно выйти замуж. Поняла?! Свой потеряла, теперь ещё и меня ущемляешь?!

– Да кто тебя ущемляет?
– фыркнула.
– Ты сама прекрасно справляешься. Родители обманули герцога, уверив его, что ты - маг жизни. Твоими стараниями он уже заподозрил неладное.

Сказав это, я прикусила язык. Вдруг нас кто-то мог слышать?! Я ругала Амину за неосторожность, и сама же попалась на этом. Глупая Элизабет, глупая!

– Не сверкай ты своей магией, всё было бы хорошо!
– на повышенных тонах произнесла сестра.
– Тебе внимания мало?! И так всеобщее посмешище! Хромоножка несчастная. И зачем тебя только отец со мной отправил?!