Дом с красной крышей и как будто обложенный мхом со всех сторон повстречался очень скоро. Вообще Бирфи не был большим, и можно было с любого места видеть, где край.

Девушка подошла к запертой калитке и загремела специальной палкой на цепи. Раздался звон. Деревянная дверь отворилась, и оттуда высунулась полная женщина в красном переднике.

— Чего вам?

— Я хочу поговорить с главой Бирфи, — сказала Грапиша. Женщина прикрыла дверь и стала спускаться с крыльца. Девушка терпеливо ждала. Взгляд хозяйки был недобрым, глаза — чуть прищурены, руки она сжимала в кулаки, как будто шла на бой или на очередную свару с соседкой. Наконец остановилась прямо возле калитки, даже навалившись на неё пышной грудью, отчего Грапише пришлось чуть отогнуться назад.

— Зачем тебе глава Бирфи? — женщина прищурилась ещё больше.

— Он знает больше всех о событиях, разве нет? Я хочу, чтобы он рассказал мне…

— Расскажет тебе дружок твой, мой муж никому никаких сказок рассказывать не станет! — женщина сильнее навалилась на калитку. — Неча тут шастать, мужей сводить! Иди в корчму, там тебя приголубят!

— Но я…

— …средь бела дня!.. — ворчала неприветливая хозяйка, уже возвращаясь к дому. Грапиша, конечно, могла сказать, что она — Маг Грапиша из города Сташа, и что ей поручено… но не захотела. Ей вообще не очень нравилось сильно выделяться из толпы. С пор детства, когда был весь мир — и она. Но получалось всё равно плохо. Ничего общего не было у неё с окружающими людьми, даже волосы её вызывали подозрения: когда она родилась, в какую пору года, откуда такой пепельный цвет? Люди боятся непонятного.

Сейчас Грапиша не стала более похожей на людей, просто поняла, что можно делать, а чего не нужно. Случай в Ларусе дал ей спутника — достаточно приятного в общении Мастера Рая. Жалеть было не о чем. Доблестное спасение гонца Старкана было ночью, и магии никто не разглядел. События возле Щели… да какая разница? Теперь Щель далеко, проблема решена, и за Мастером Грапишей никто не погонится. Потому что Рай и Бак подтвердили, что такая женщина на самом деле выехала из города с поручением для короля.

Ошибки были заглажены. Но это не значит, что так будет всегда, поэтому новых быть не должно.

Идея с корчмой вовсе не была плохой. Честно говоря, туда Грапиша и планировала направиться, если глава будет занят или не сможет ей помочь. И вскоре хлипкая дверь раскрылась.

За одним столиком сидел какой-то грустный мужичок и смотрел в кружку. Он даже не отреагировал на новую гостью. Корчмарь был, но сидел на стуле за стойкой, из-за которой его не было видно. Грапиша подошла и положила руки на деревянную поверхность, чуть наклонилась. На неё поднял взгляд широкий и массивный, словно кубик, мужчина с короткой бородкой. Он был приятным человеком, возможно, из-за добрых карих глаз. Грапиша решила, что с криком не прогонит.

— Чего угодно, леди? — вежливо спросил он, поднимаясь и прогоняя всякие сомнения по поводу собственной приятности.

— Я Грапиша, — девушка протянула руку через стойку, корчмарь немного недоумённо пожал её. — Я хочу кое о чём расспросить вас.

— Меня? — удивился мужчина. Он был достаточно высок и несколько грузен, на вид лет двадцати, не больше.

— Сначала я пошла к главе, но меня прогнала его жена, — Грапиша пожала плечами и улыбнулась.

— О! — рассмеялся корчмарь. — Она та ещё стерва! Везде видит обман и измену. Но что могу знать я?

— Я хотела бы, чтобы вы рассказали про Княжество Эрдез.

— Что же вам рассказать, — как-то сразу стал недовольным мужчина. Он опустил взгляд и нахмурился. — Проклятое оно, Тёмным Колдуном. Больше никто там не живёт.

— Я хочу отправиться туда, — сказала Грапиша. — Я слышала, можно попасть внутрь.

Корчмарь посмотрел с жалостью.

— Не попадёшь ты, девочка, внутрь. Только Маги или те, у кого есть волшебная сила, могут найти ворота.

Он понял, что Грапиша — не клиент, и отбросил ненужное "вы".

— У меня есть волшебная сила, — уверила его Грапиша, будто ненароком кладя на стол руку, чуть светящуюся белым. — Расскажите о событиях? Правда, что никто и никогда не возвращался? Сколько там пропало людей? Вы ведь живёте рядом, должны знать.

— И знаем, — смуглое лицо стало совсем несчастным, и корчмарь перешёл на шёпот. — Сын у меня там, совсем мальчишка… пропал… друга спасать ходил…

Девушка посмотрела очень сочувственно.

— Ваш сын Маг?

— Он учиться не пошёл тогда, — сглотнув, продолжил корчмарь. — Сила была, да… мы так гордились им… а потом друг его, обычный парень Вашка, сгинул в лесу. Уж как мы кричали, что он наткнулся на зверей, что Княжество тут ни при чём! Знал ведь, Жэлик мой, знал, что может ворота найти, но не ходил, понимал, что пропадёт! А за другом — пошёл… не послушал… уже два года как его нет…

— Я уверена, он в Княжестве. Просто не может найти дорогу, — Грапиша положила свою узкую ладонь на ручищу мужчины. — В Орзии я слышала, что сложно найти выход в мир, но ничего про то, что в Княжестве умирают. Вам не стоит отчаиваться.

— Да что толку не умереть там, если выйти нельзя? — помотал головой корчмарь.

— Вы же не знаете, как ему там живётся, — девушка убрала руку. — Я найду Врата. И найду выход. Если встречу хоть кого-то из пропавших в Эрдезе Магов, вытащу всех. Я обещаю. Но расскажите, что ещё вы слышали об этом месте. Всё, что знаете, даже самое невероятное.