Когда девушка вышла из корчмы и направилась к пруду, Рай и Эник уже ждали её в условленном месте. Вид Мастера был чрезвычайно задумчив и даже немного хмур, Грапиша тоже радостью не лучилась. Она собиралась сказать спутникам самое важное.

— Ну что? — поинтересовался Рай, поднимая глаза на девушку.

— Ничего, — та развела руками. — Такое чувство, что это я рассказала ему о Княжестве. Пришлось успокаивать. У него там сын пропал два года назад.

— Плохо, — покачал головой Мастер. — Вы ведь его тоже пообещали спасти?

Девушка отрывисто кивнула.

— Ну что, пойдём? Я думаю, стоит найти ночлег, чтобы хоть немного отдохнуть. Постоялого двора здесь нет, но я знаю, что один старик сдаёт две комнаты проезжим. Сейчас у него вроде свободно. Мастер Рай, у вас найдётся немного гридов?

— Ещё бы, — он с деланым кряхтением поднялся. Мальчик встал и весело зашагал рядом с товарищами.

— До Белых Врат, скорее всего, полные сутки пути. Если бежать не останавливаясь. Я бы хотела выйти на рассвете, чтобы до вечера следующего дня прибыть на место.

— Значит, нужно как следует выспаться, — согласился Рай.

— Мастер Рай… — Грапиша замялась. Посмотрела на мальчика, воюющего с зарослями неподалёку, и подошла к мужчине ближе. — Вы ведь понимаете, что Энику за Врата идти опасно. А я не могу его оставить одного… пожалуйста, присмотрите за ним. Я буду беспокоиться. Я обязательно вернусь к нему, но он не должен быть один. Вы… я вам почти доверяю…

— Почти, — он горько усмехнулся.

— Вы тоже не всем доверяете, ведь так?

— Грапиша, я думал, мы пойдём с вами.

— Я не хочу, — она помотала головой. — Вас ещё взяла бы, но Эник…

— Что? — с готовностью отозвался мальчик и тотчас же подбежал.

— Ммм… хочешь перекусить? Мы не обедали, — выкрутилась Грапиша.

— Не-а, пока не голодный, — помотал головой он.

— Всё равно. Я думаю, нам давно нужен отдых. Давайте поговорим со стариком, вон его дом.

И правда, в самом крайнем доме жил подслеповатый старик, который пускал к себе на постой. Он взял с путников два грида и, обрадованный, ушёл к себе, оставив две достаточно просторных комнаты. Комната Грапиши выходила окнами на луг, комната Райанстера и Эника — на просёлочную дорогу.

Мальчик попросил разрешения поиграть с сельскими детьми. Конечно, взрослые позволили — ребятишки смотрели на Эника даже не как на равного, а как на особого гостя. И никто не думал, что он сирота — предполагаемый папа, во всяком случае, у него был выше всяких похвал.

Рай же засыпал девушку вопросами касательно рукописи, магии, чего-то ещё и жизни в целом. Когда вопросы иссякли и Мастер с удивлением отметил, что ничего толком не узнал, он стал настаивать на том, что идти в Княжество Эрдез нужно втроём.

— Вы же понимаете, что я не упущу этого, — твердил он. — Я пойду. Неужели вы тогда останетесь с ним здесь? Против своих желаний?

— Я не знаю, чего желаю, — Грапиша вздохнула и посмотрела в окно. Рай сидел задом наперёд на стуле рядом с кроватью. — На восток — Княжество Эрдез, в которое я просто должна заехать, чтобы проверить, чего наворотил там Слуга. Но на запад… на таком же расстоянии… вы не представляете, как меня тянет туда. Там Ратарск, столица Царства. И там — Слуга. Я знаю, что нельзя попадаться ему на глаза. И в то же время я этого очень хочу. Я… я в растерянности, если говорить не скрывая.

— Я тоже. До сих пор не могу понять, зачем вам Слуга. Судя по тому, что я о нём прочёл, он просто взглянет на вас — и не оставит даже мокрого места.

— Может быть, — не стала спорить Грапиша. И тут же подумала, что встреча с Эником может быть знаком. Плюнуть на этого дурацкого Слугу и жить вот прямо в этом селе с новым другом. Всё равно этот бетавр лично ей ничего плохого не сделал, и даже вряд ли знает о существовании какой-то там Грапиши.

— Или… неужели рукопись — его рук дело? — вдруг озарило Рая.

Грапиша странно посмотрела на него.

— Думаете, я из-за этого ищу его?

— Не знаю, — Рай пожал плечами. — Вы не хотите говорить.

— И не захочу, — она опустила голову.

— Простите. Я понимаю, тайна. И я не стану отговаривать вас от сомнительного, прямо скажу: смердящего трупьим духом предприятия. Но тогда и вы меня не отговаривайте.

— И не пытаюсь. Я просто беспокоюсь за Эника. Я не оставлю его здесь одного, — это было сказано твёрдо.

— Хорошо, — Рай выставил перед собой ладони. — Но поймите, что сейчас для него вы — единственный… скажем, родственник, — девушка кивнула, не споря. — Вы его защищаете и опекаете, заботитесь о нём. Но вы ведь сами выбрали этот путь. И знали, что ему придётся быть всегда рядом с вами. А теперь повернём это иначе: может быть, стоит вам быть рядом с ним? Не таскать его в опасные места — а осесть в селе? Да хотя бы в этом! Что важнее: ваше путешествие — или этот мальчик?