Чужой, он же повстанец Жан, обрадовался свету, как дитя. Он чуть ли не обнял каждый факел и только потом перевел внимание на то, что располагалось в зале – полевая лаборатория.

На грубых столах стояло множество котелков, бутылок и мешочков с ингредиентами. Посередине горела жаровня, на ней огромный котел, а еще выше – железная клешня. Заведенная камнем силы железная рука ритмично помешивала варево.

Схватив длинный и плоский камень неподалеку, Рик черпанул варево и поднес к свету. Полупрозрачное и липкое. Здесь монахи варили свой крем для лица. Только… Откуда свечение?

– Смотрите! – ахнула Луиза.

К гроту примыкало маленькое помещение. Мы бы не увидели его, если бы не свет, льющийся изнутри.

В крохотной комнате монахи держали клетки в мелкую сеточку. А внутри мерцали светлячки – живые и злые. Заметив нас, они засуетились.

Я протянула руку к клетке – и светлячки вокруг моей руки резко погасли. Зато ярко вспыхнули в дальнем углу.

– Как необычно…

– Биолюминесценция, – серьезным тоном просветил нас Жан. – Чего удивляетесь? Я люблю почитать научно-популярное.

– Что это такое?

– Светлячки выделяют особое вещество – люциферин. Должно быть, монахи как-то научились использовать его.

– Они убивают светлячков? – ужаснулась Луиза.

– Выжимают пигмент, да… – на лице Жана промелькнуло озарение. – Вот почему они выглядят как призраки! Биолюминесцентный крем светится в темноте! Поэтому их лица сияли!

– Какой кошмар, – в сердцах воскликнула Луиза. – Надо выпустить несчастных!

Девушка подергала щелолду клетки, позже к ней присоединился Жан. Вместе они выдернули штырь. Клетка распахнулась – и оттуда, мерцая, как тысяча созвездий в ночном небе, полетели светлячки.

Насекомые на миг окутали нас плотной стеной, выливая на случайных спасителей всю боль и возмущение от пережитого заточения. Вылетели в грот, покружились в поисках выхода и роем огоньков понеслись на волю.

– Хнык, – раздалось в тишине. – Хнык, хнык…

– Лу, ты чего?

Рик приобнял подругу.

– Я же верила, что мой суженый Бог, – завыла она, – а он, получается, обманщик… Сияние ненастоящее, они все тут обманщики… Я только не понимаю-у-у…

– Зачем? – спросил Рик, глядя на меня. – Зачем монахам наносить на лицо сияющий крем? Какой в этом толк?

– Это место раньше называли монастырем солнечного народа, – я рассуждала вслух. – Возможно, люди приходят сюда, чтобы увидеть этот солнечный народ, а обманщики-монахи притворяются, чтобы получать больше пожертвований.

– Цель – деньги? Всё это, – Рик развел руками, – ради наживы?

– Хорошо, что мы лишили их сокровищ, – в сердцах воскликнул Жан, а потом прикусил губу.

Ой, конспираторы.

В коридоре со стороны входа послышались шаги.

– Сюда! – Рик затолкал нас с Лу в соседний коридор, испуганный Жан метнулся следом.

Мы углублялись в темноту, каменные стены казались бесконечными, факел потух на полпути. Как мы не пытались, в тишине любой звук, как колокол. Топот наших ног отскакивал от стен и возвращался громким эхом.

Вдруг тело впереди рухнуло на землю. Рик выразился шепотом, а потом ошеломил: Луиза упала.

Упала и молчит, а тело неестественно изгибается.

Да у нее приступ!

– Суженый, мой суженый… – твердила она, пока Рик пытался привести ее в чувство.

– Мы же вроде решили, что твой суженый обманщик. Зачем тебе такой? Найдем другого.

– Ты не понимаешь, он зовет меня…

Ее голова на моих коленях металась, я с силой держала ее, чтобы не ударилась снова. Поглаживала, как малое дитя, нашептывала что-то успокаивающее.

Приступ прошел внезапно. Девушка дернулась, вскочила на ноги и с криком "вы не понимаете" помчалась вперед.

– Луиза! – крикнул Рик и побежал за ней вглубь пещеры.

Но сбился с пути на первой развилке. Полной глупостью было искать Луизу в кромешной темноте.

– Надо позвать ребят, они помогут, точно! – предложил Жан, и я была с ним согласна. За несколько дней я успела понять, повстанцы своих не бросают, и если я попрошу или Жан, они обязательно помогут.

Куда бы не убежала Луиза, сама она не выйдет, только больше заблудится. Поиск нужно вести грамотно, только Рик не хотел просить помощи.