Гонорар? Это слово из уст монаха звучало противоестественно. Я заворочалась и краем уха услышала, как суетливо зашуршали рясы по полу.

Монахи ушли – призрачный ворон наконец успокоился.

После завтрака я сразу рванула в лес. Все бы ничего, если бы Жан не увязался следом.

– Иди в лагерь, – твердила я, осторожно перешагивая поваленное дерево.

– А как же вы, Ника! Вы же девушка, заблудитесь еще. Я вас охраняю! И не спорьте, я вообще-то воин.

Мысленно улыбнулась. Молодой парень очень хотел выглядеть мужественно, оправдаться в кругу соратников. Пусть охраняет, я все равно далеко уходить не собиралась.

– Смотри, там этот.. братец верующей девчонки.

Я устремила взгляд вперед и увидела, как Рик и Луиза сидят за кустом впереди нас и наблюдают за входом в лесную пещеру.

– Я знал, что они сюда не молиться пришли! – воскликнул Жан.

– Погоди делать выводы, может, они заметили то же, что и я. Кстати, ты ведь тоже их видел – призраков!

– Так вы что, идете призраков ловить? – парень побледнел и уже тысячу раз передумал, когда из пещеры, за которой наблюдали Рик и Луиза, вышел он.

Монах, судя по одеянию. Вышел и спокойно направился в нашу сторону. Лишь на секунду, пока он выходил из темной пещеры, показалось, что его лицо светилось зеленым. Вышел на свет – человек. Внутри пещеры – призрак.

Невероятно!

Жан вскрикнул от неожиданности, и монах нас заметил. Пока я приводила парня в чувство, он подбежал к нам. Несколько раз перевел взгляд с одного на другого, молча принял решение и потянулся к карману в рясе.

Миг – в его руке блеснул нож.

Монах замахнулся над плечом Жана, но совершить удар не успел.

Рик вырвал нож из тощей руки и вырубил монаха точечным ударом по затылку. Крупное тело в коричневой рясе упало, громко и гулко, как мешок с камнями.

В этот момент Жан открыл глаза и уставился на Рика с ножом в руке и на лежащее рядом тело монаха.

– А-а-а! – в панике заорал он.

– Тише-тише, чего орешь! – я заслонила обзор. – Это я, Ника, а это наш спаситель! Монах чуть не убил тебя!

Парень недоверчиво посмотрел на Рика. Благо, тому хватило ума выкинуть нож.

– Извини, что напугал, – сказал Рик, – он бы тебя прирезал.

– Он – призрак?

Я уцепилась за шанс.

– Вы поэтому пришли сюда? – обратилась я к парочке. – Вы тоже видели призраков?

– Да… – медленно протянул Рик, придумывая историю на ходу. – Ночью увидел, как призрак бродит по комнате. Хорошо, что сестра не видела, она бы в обморок упала, как вот ты.

– Ничего я не падал, – вскинулся Жан. – Просто.. ни разу не видел настоящих призраков.

– Не думаю, что они настоящие, – смело отодвинула капюшон монаха и увидела почти то, что предполагала.

Лицо монаха было чем-то обмазано толстым слоем. Субстанция мутная, полупрозрачная и слегка зеленая. Потрогала пальцем – густая и липкая, как смола.

– Зачем монаху мазать свое лицо? – удивился Жан. Он никак не мог сопоставить увиденного ночью призрака с лежащим перед ним человеком.

Лично меня больше волновало, как он заставил этот крем светиться? И почему он не светится прямо сейчас?

Я встала, отряхиваясь.

– Хорошо, что ты рядом, Жан. Теперь мне не страшно идти в пещеру.

– Куда?! Туда? – парень ткнул пальцем в черную дыру пещеры, откуда пришел призрак.

Взять повстанца с собой – отличная идея, отведет ненужные подозрения и приведет подмогу, если что.

– Вот и отлично, – Рик тоже встал, – будет, кому присмотреть за девушками.

Это был удар ниже пояса. Какой парень откажется, когда его просят присмотреть за девушками.

Вздохнув, Жан поплелся с нами, в непроглядную тьму пещеры.

Почти сразу стало кромешно темно, Рику пришлось достать фонарик с камнем силы и освещать путь нам, бесполезным и вредящим всем изобретениям человечества. Света фонарика хватало, чтобы оценить скромные масштабы пещеры.

Сверху капало, воздух был перенасыщен запахом сырости и плесени. Здесь ничего не росло, кроме мелких ручейков под ногами. Долго идти не пришлось, уже на первом повороте мы вышли в небольшой грот, вдоль стен которого горели факелы.

– Вау, – искренне восхитилась Луиза. Все это время она плелась позади и старалась не мешать ни мне, ни Рику. Боялась сказать лишнее при чужих.