— Сам же сказал — водителя нет, — проговорил Евгений, забирая корабельные журналы. — Или настолько никому не доверяешь?

— Доверяй, но проверяй.

— Ой, давай без вот этого. Ну, подъеду я к машине, а она пуста. И что? Может, водитель пошёл в кусты, или решил дочапать в город на своих двоих. Дела важные, а эвакуаторы в этих краях нерасторопней почты — даже я знаю.

— Надо было сразу!

— Увы, — пожал плечами Евгений, сворачивая на просёлочную дорогу.

— Почему?!

— Говорят, ты уважаешь независимость мышления.

От злобного воя Искателя своды черепа заходили ходуном.

— Эй! — всхлипнул Евгений. Голова его пошла кругом. — Прекрати!

— Я не хотел.

Носитель схватился за голову как за колокол — даже руки завибрировали — и, проделав пару ужасающих хрустов шеей, пришёл в себя.

— Знаешь, что? Хватит прибегать к этим грязным штучкам, даже если «не хотел». Раз не вышло осуществить прямой контроль, значит, я способен отправить тебя в такую задницу сознания, откуда не возвращаются. Я забуду тебя так, как изобретателю колеса не снилось. Понятненько?

Искатель молчал, даруя измождённому мозгу немного покоя. Не давая понять, сработал этот маленький блеф, или нет…

Фанерон. Неприметный парень с блокнотом

Воздух только не гудел от надвигающейся непогоды. Даже просёлок будто занервничал — и пошёл вразнос, вихляя то влево, то вправо, то сбиваясь на ямы. Не дать не взять пойманный за ухо мальчишка.

Берег оказался бесцветным, но не пустым. Хотя, россыпь полицейских машин прибавляла ему красок — как и сотрудники в светоотражающих жилетках поверх тёплой формы. Чуть поодаль от их муравьиной возни, на отмели, высился накренённый корабль.

— Даже не верится, — покачал головой носитель.

Жёлтая кабина судна выглядела так чужеродно, словно это не кабина вовсе, а приваренный к барже корпус бульдозера.

— Не знаешь, кому отправили смску? Их здесь много.

— Не успел уточнить.

— И что дальше? Только, ради всего хорошего, не пытайся играть в ниндзя.

Носитель кивнул и двинулся на слабеющих ногах к ближайшей машине. Но на полпути его заприметил полицейский, который с явным облегчением бросил растягивать предупреждающую ленту и двинулся носителю наперерез.

— Твоего возраста. Учебка ещё не выветрилась.

— Стойте! Вам не положено здесь находиться! Идёт расследование!

— Я тот, кто вам нужен, — заявил Евгений.

— Что?.. Вы пресса? Никаких комментариев, уходите. Всё вам скажут, но потом.

— Давайте так, — заговорил Евгений, удивляясь невозмутимости в собственном голосе. — Я останусь на месте, а вы позовёте кого-нибудь из старших по званию. Меня правда ждут.

Парень напряг было лёгкие, но выдохнул.

— Что сказать?

— Спросите, кому пришла смс-ка. Он поймёт.

По взгляду, коим одарил Евгения полицейский, стало понятно его отношение к загадкам. Впрочем, рацию с пояса он снял.

— Двадцать первый. Один тип говорит, что его ждут.

— Что за тип? — не сразу отозвался обезличенный голос.

— Патлатый, в очках. Говорит, кому-то из старших по званию пришла смс-ка.

Прошершавила долгая пауза.

— Пусть проходит.

Парень взглянул на Евгения несколько иначе и, чуть посуетившись, вернулся к растяжке ленты.

— А ты молодец.

Носитель скривился в скептической гримасе и побрёл вглубь оцепленной территории. Пальцы жгло и покалывало. Ещё бы — в других обстоятельствах он бы ретировался до первого предупреждения. Кому нужны неприятности?

А на пляже гремела атмосфера средневековой армии на привале. Люди с мрачной решимостью отдавали приказы и сновали в хорошо организованном броуновском движении. Тут и там виднелось оборудование и подтянутые немецкие овчарки. Служебный уазик был в качестве обоза, вместо палаток — легковушки, а корабль — в роли захваченного замка, который разрушил кто-то другой, но захватили — они.

Евгений быстро вычислил расположение шатра полководца. В бело-синей россыпи отечественного автопрома его машина смотрелась чёрным бриллиантом. От бездонно-чёрного внедорожника за километр несло породой, Германией и автомобильным воском. Водительская дверь была распахнута, и сверху выглядывала стильно уложенная макушка.

Стильной макушке докладывал седоватый полицейский, от беглого взгляда которого сослуживцы вмиг превращались в земноводных. Владелец внедорожника закрыл дверь, щёлкнул пультом сигнализации на ключе. Седоватый немного помялся, и, переспросив, ушёл. Стильная макушка расправил рукава на простом, но невероятно эффектном плаще и вздрогнул. Увидев носителя, пригляделся к нему сквозь чётко очерченные квадратные очки и, глядя прямо в глаза, сделал неопределённый жест. Евгений на всякий случай ткнул себя в грудь, и мужчина нетерпеливо кивнул.