— Долго стоять будешь, принцесса?

— Да иду!

— Поворачивай налево. Ты привык к темноте?

— Привык…

— Опять налево.

Евгений приковылял в тупик, сложенный из нескольких плотно поставленных друг к другу ящиков. На одном фосфоресцировала маркировка «7».

— Не двигайся. Смотри под ноги.

Евгений углядел пластиковый блеск подле левого носка.

— Зажигалка, — сообщил он, подняв загадочный предмет и рассмотрев его как следует под тусклыми отсветами «семёрки».

— Не трогай пьезоэлемент! — запоздало крикнул Искатель.

Евгений вскрикнул, словив пальцами поток пламени. Зажигалка сделала в воздухе полный оборот и провалилась сквозь металлический пол как текстура в дрянной видеоигре.

— Что это, мать твою, было?!

— Оборванная нить. Последняя.

— Что?!

— Всё. Можем уходить.

— То есть… Скажи, что ты видел!

— А что видел ты?

— Я… ты… Зажигалка прошла сквозь пол! И он был твёрдым! Он и сейчас твёрдый!

Носитель постучал пяткой по месту, сквозь которое только что просочилась зажигалка.

— Не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь. Идём.

Евгений сделал странные движения ртом — как рыба, выброшенная на берег, и не знающая, что высказать по этому поводу. И в итоге поджал губы.

— Дорогу назад помнишь?

— Да пошёл ты.

Когда носитель вышел на палубу, корабль вдруг показался ему тусклым, брошенным, разочаровывающим. Таким становится, наверное, каждый особняк, откуда изгнали родовое привидение. Евгений возвращался как заведённая игрушка, не замечая ни застывших, как на параде, камер, ни контейнеров, все как один чуть приоткрытых, ни Человека Мэра, который сидел у мотора лодки вместо привёзшего их полицейского.

— Ну? — произнёс Наместник, когда носитель устроился напротив.

— Ничего.

— Как это — ничего? — тоном «ты что-то скрываешь?» переспросил Человек Мэра.

— Знаков нет.

— Так не бывает.

— Не бывает… Нити спутались и ведут в никуда. Очень странное никуда. Концы стёрты, будто… ластиком из «Пэйнта». Какой-то бред…

— Про бред говорят, — сверкнул Наместник надетыми очками, — когда расследование лежит в другой плоскости. Это… неожиданно. Может, вы что-то упустили?

— Конечно, — просипел Евгений.

— Оно заговорило? — удивился Человек Мэра.

— У оного есть имя, — огрызнулся носитель.

Видно было, как Наместник подавляет в себе что-то недоброе.

— Говори.

Евгений достал судовые журналы.

— С первого взгляда ничего не понятно, но…

— Я возьму? — протянул Человек Мэра руку в перчатке. — Откуда это у вас?

— Помощь общего союзника.

— Разумеется.

Наместнику хватало беглого взгляда, чтобы разобраться в той или иной странице. Две книги он прочёл за несколько минут. На третью ушло и того десять — секунд; оказалось, её только начали заполнять. На всякий случай Человек Мэра пробежался и по пустым страницам. Промеж желтоватых листов мелькнула вчетверо сложенная бумажка.

— Накладная, — возвестил Наместник, едва только её развернув. — Вот что ты упустил, Искатель. Это упустили и мы. Хотя казалось бы — наша плоскость… Даже менты сказали, что с корабля пропала пара ящиков. Здесь они и указаны.

— Не томи.

— Фирма вздумала доставить тем же кораблём небольшую партию другому заказчику. Вот адрес.

Человек Мэра дал Евгению бумажку и ткнул пальцем в одну из бесконечных закорючек.

— Станция метро «Крипта»?

— Нить, по которым ты так сохнешь, — изобразил улыбку Человек Мэра. — Или я не прав?

— Прав, прав…

— Вот и славно. Переправлю вас через реку. На этом берегу вы вряд ли успеете до ближайшего входа в метро. — Он задумчиво вгляделся в небо. — Журналы оставлю у себя.

— Кроме накладной.

— В этом есть смысл, — поразмыслив, кивнул Человек Мэра.

Наместник оживил лодку залихвацким рывком. Евгений же бросил прощальный взгляд на пляж. Полицейские никуда, по всей видимости, не собирались и вовсю организовывали крупный шатёр — наподобие тех недорогих кафешек, в коих обычно обедал носитель. Приглядевшись, что они выгружают из казённых УАЗиков, Евгений не сдержал матерного междометия.

— Откуда у них мясо и шампуры? Они вконец свихнулись?

Человек Мэра смерил его непонятным взглядом и промолчал. Лодка заскользила прочь от лагеря, который наконец обрёл походную кухню — пусть и на пороге неизбежного. Когда судёнышко достигло бесхозного пирса на западном берегу Каменёвки, дождь железным занавесом сомкнулся на восточном.

— Ты знаешь мой номер, — сказал Человек Мэра, наблюдая, как носитель ступает на твёрдую почву.

Ни слова больше, он развернул лодку в сторону порта. Нырять за машиной в непогоду он определённо не собирался.