Слова сбивались в плотный тугой бессмысленный ком, я пыталась сказать слишком, и слишком о многом. И в результате получалось запутанно и непонятно. Ситуацию не улучшало то, что я почти кричала.

— Ладно! Ладно! Я тебе верю. Просто Ис сказал, что вы попытаетесь с Мадсом сбежать. А он еще кое-что нам должен, сама знаешь.

— Его тут нет!

— Вижу.

— Где его тролли носят?

Эйк пожал плечами.

— На него действует цветочная луна.

Нам не удалось сбежать. Мадс коротко кивнул, когда увидел, что я вернулась с Эйком. Его окружили со всех сторон карлинги. А Дара так и вовсе прилипла точно пиявка. Проклятая ведьма.

Мне казалось, что ищейка где-то рядом. Скользит не замеченный и не узнанный среди крестьян. Возможно, это он сейчас коснулся рукой моего бедра. Или это он ведет Дару в танце. Или это он передает кружку Мадсу.

Страх может сводить с ума.

Я отыскала Исмара.

— Тут ищейка, — сказала я.

Он равнодушно пожал плечами. Как будто это было что-то обыденное.

— Лучше уйти! Он может явится с подмогой! — сказала я.

Но предводитель карлингов покачал головой.

— Маги не решаться напасть в такую ночь. Кто прольет кровь вблизи камней Тролл-Дарри-на-К’лара в Цветочную луну будет проклят. Это место почитается не только людьми, но и троллями. Сегодня это самое безопасное место во всей Миравингии.

Он шутит? Проклятие не казалось мне достаточно веской причиной, чтобы отложить кровопролитие.

Исмар положил мне руку на плечо и успокаивающе сжал.

— Не беспокойся. ОН на нашей стороне сегодня. Нам ничего не грозит.

От его слов веяло безумием.

— Танцуй! Веселись! Сегодня кровь наполнится магией.

Он махнул рукой, подзывая Дару. Та избавилась от маски. Под глазом у нее был некрасивое темное пятно. Она цепко взяла меня под руку.

— Потанцуем!

— Не хочу.

Я попыталась вырвать руку. Но она увела меня от Исмара. Да и карлинг отвернулся и уже разговаривал с кем-то в богатой одежде.

— Как тебе это удается? — прошептала ведьма.

— Удается что?

Она повлекла меня к дереву между камнями.

— Смотри!

Я уставилась на амулеты. Они покачивались, звякали. Некоторые были весьма искусно сделаны, другие сплетены без всякого старания.

— Какие из них настоящие? — продолжала допрос Дара.

— Это все ерунда, — отмахнулась я.

— Не-ет, протянула она. Тут есть настоящие, наполненные силой. Но ты их в упор не видишь.

Мы остановились совсем близко около дерева. Дара провела по коре, вызывая ведьмовской знак.

— Как ты умудряешься что-то предсказать, если не можешь освоить простейший знак?

— Не знаю. И не твое это дело!

— Вот! — она вложила мне в руку тряпочку ленточку и камешек, — Сделай амулет и повесь на дерево. Сегодня даже у людей без искры это получается.

— Не стану я этого делать!

— Хорошо. Тогда амулет сделаю я, — она улыбнулась хищной улыбкой, — Это будет любовный амулет.

— Ты ему не интересна. Он дал это понять. Навязываясь, ты позоришь себя, и выглядишь жалкой.

Она улыбнулась еще шире. Ее пальцы ловко собирали амулет. Похоже, она раньше проделывала это ни раз и не два.

Потом она повесила его на ветку.

— Он сработает, — убежденно сказала она, — Если ты этого не хочешь. Сними его и разрушь. Покажи свою магию!

Я едва взглянула на покачивающийся амулет.

— Пойду лучше потанцую с Мадсом, — сказала я.

— Давай, давай, иди. Скоро все поймут, что ты врешь про свои видения. Я выведу тебя на чистую воду.

Ночь шла на убыль. Постепенно густая тьма сменилась жемчужно-серой дымкой. По земле стелился предрассветный туман. Вполне обычный, без всякой магии. Костры догорали. Безумное веселье сходило на нет.

И тогда Исмар и другие карлинги сняли маски.

Предводитель карлингов не просто показал свое лицо. Он неторопливо забрался на помост, который располагался в самом центре селения. Тут скорее всего наказывали провинившихся или объявляли важные новости.

Люди удивленно притихли, рассматривая его перекошенную фигуру. Карлинг заговорил:

— Меня зовут Исмар. Я — предводитель карлингов. Мы пришли к вам в ночь Цветочной луны, чтобы спасти!

Я внутренне сжалась. Сейчас разъяренные жители деревни побьют его. Но по толпе лишь прошел удивленный рокот.