Причем с кинжалом наготове.

Не с тем ли самым, который могли сделать похитители по рецепту со страницы таинственного фолианта? Очень может быть. И Вельзерану показалось, что опробовать действие клинка решили на нем. Поэтому объявляться даже в демонском обличье не стал, а решил посмотреть, что будет дальше, перебравшись тихонько мелкими шажками в самый темный угол.

Эльф некоторое время напряженно пялился в портал, а потом чертыхнулся. Затем со злостью плюнул в сжимающееся серое облако и в сердцах прошептал:

— Чертов ублюдок. Ну что опять не так?

Кого он имел в виду, было не очень понятно. То ли Вельзерана за то, что не появился, то ли убитого собрата, то ли еще кого. Может, ждал с той стороны подмогу? Колдуна? Или это сам колдун, принявший обличье начальника стражи? Или начальник стражи, наконец, убил колдуна? Кикиморский мухомор! Куча вопросов, а ответов ноль. Да еще альбомака, бурлящая в голове, путает мысли.

Ну, а что в таком случае помогает? Что, что. Обычная слежка. Магическая тут не подходит. Так бы навесил на убийцу следящую метку и узнал, где тот и что делает. Но нельзя, если это высший колдун. Метка сразу выдаст Вельзерана, поэтому пришлось действовать тоньше. Все-таки плохо, что в иномирье нет мобильных телефонов. По ним можно всех отследить, как делал демон в человеческом мире, разыскивая новых магов Эльсенуора в его дурацкой игре.

«Тоньше, ага, — хохотнул Вельзеран, догрызая последнюю дольку сушеного манго. — Видел бы меня кто, поржал бы от души».

Лететь за уходящим начальником стражи демон не решился. Вдруг тот услышит шелест крыльев? Пришлось бежать вприпрыжку на двух маленьких лапках и, зараза, крылья мешали очень. Пришлось сменить образ на более подходящий. По крайней мере, у этого зверька было четыре лапы, а размер тот же. Небольшой. И вид посимпатичнее. Серо-рыжий с пушистым хвостом. Да, да, это белка.

Бася частенько рассказывал (а если честно, хвалился, как всегда), какие у него есть преимущества перед котами, фамильярами магов. Вельзеран об этом помнил и решил воспользоваться. Не прогадал. Как оказывается много можно узнать, когда тебя никто не замечает…

— Ваше величество, Вельзеран из портала не вышел, — первым делом начальник стражи доложил Баркандриелю о том, что произошло. — Я не знаю, что случилось, телепорт был организован по всем правилам, — высокий эльф с длинными белокурыми волосами склонился в почтительном поклоне, гремя доспехами.

— Не вышел? — недоуменно переспросил король, красивый, на вид сорокалетний (или чуть за сорок) мужчина, сидящий на троне. — А вы связывались с ним? Может он просто передумал? — ни один мускул на его лице не дрогнул.

У Вельзерана же после этих слов часто забилось сердце. «Вот я дурак, эламна саран! — подумал он. — Светляков не отключил. Сейчас они ко мне прилетят, и все увидят, где я прячусь. Ну, если эльфы додумаются снять с них невидимость. А Баркандриель это точно сделает, он очень умный».

Гениальная идея, как провала избежать, пришла в голову сразу.

Лартиель! Только он может спасти шпионскую миссию Вельзерана. Тем более демону хитрый маг задолжал за поимку ведьмы, заключившей того в камень. Не Эльсенуору же, своему вечному сопернику, писать. И не отцу с дядей. Те адекватно и быстро на просьбу наследника не отреагируют, а будут выяснять, что да почему. И будет упущено драгоценное время.

«Выручай! Срочно переведи стрелки моих светляков на себя. Срочно! Сию секунду! Напал на след похитителей свитка», — написал Вельзеран.

«Сделаю, — тут же пришел ответ. — Отправь разрешение». Что демон и сделал.

— Связывался, — начальник стражи выпрямился и посмотрел на собеседника. — Но мне никто не ответил.

Вельзеран от удивления выпучил глаза, ведь никаких посланий он не получал, даже скрытых. Так что эльф определенно врал своему королю. Почему? Очень подозрительно. Интересно, в чем состоит задумка этого… А кто он? Начальника стражи, до невозможности верного своей присяге и честного служаку, демон давно знал. А тут такое. Похоже, произошли какие-то изменения. В психике? Или это не стражник, а кто-то выдающий себя за него?

А если второе правда, то сюда вполне закономерно вписывается убийство настоящего эльфа. Хорошо бы проверить.

— Возможно, демон не считает меня достойным его ответа, — продолжал тем временем начальник стражи, презрительно выделив слово «демон». — Я считаю, вам стоит, ваше величество, самому с ним связаться, — снова почтительно поклонился и отступил на шаг назад, готовясь уйти.

— Хм-м… — промычал Баркандриель. — Странно все это, — задумчиво произнес через некоторое время. — Попробуйте еще, — видимо не захотел писать. — И да, отключите у послания невидимость. Посмотрим, куда полетит.