– Никогда. Они живут в Эфире и являются его почётными гражданами - семьдесят процентов браков, заключённых в городе в последние годы, являются межрассовыми. Зверолюди-врачи, зверолюди-строители, зверолюды-торговцы, зверолюди-учёные - за те годы, что мой отец отдал Комитету, мы вырастили детей, которые теперь работают во благо своей новой родины. Никакой дискриминации или расовой ненависти. В нашем городе людей судят не потому, сколько у них пар ушей, а по тому, какие они внутри. Вы хотите, чтобы мы прислали их вам на жертвенный огонь? Не ради этой цели умер мой отец, вот что я вам скажу! Но сейчас - дело всей его жизни вот-вот развалится на части. Работорговцы Иста собирают огромное войско, чтобы провести вторую Зачистку в истории.

Вождь вздрогнул, а вместе с ним и остальные зверолюди в мехах и с оружием. Они все и без перевода знали иностранное слово "Зачистка".

– Вы ведь хорошо помните, что стало с деревней Арко после Зачистки, верно?
– продолжил Кира, - Процветающее племя превратилось в кучу пепла, а вместе с ним в прах превратились и лучшие воины Комитета, включая моего отца. Уверен, что как мудрый вождь, вы не хотите подобного исхода и для своего народа.

– Гады, - сквозь зубы проговорил качок, - нам надо...

– Вам надо принять соглашение, которое Комитет предлагает вам вот уже несколько лет. Соглашение о сотрудничестве между нами, чтобы у освобождённых рабов был выбор между возвращением на родину и жизнью в Эфире!

– Навсегда отказаться от наших граждан? Я не собираюсь позволять им спокойно жить, учитывая...

– Да ты задрал уже! Что, к старости совсем мозгов не осталось?
– не выдержал я.

Это просто капец какой-то, как можно так тупить?

– Ты ведь глава этого племени, верно? Политик, лидер, боец - а почему ведёшь себя как чмо последнее? Сородичей, которые вернулись из лап работорговцев, сжигаешь к чертям, девчонку, которую в первый раз видишь, обзываешь отродьем... Да даже когда тебе сказали, что сюда идут полчища врагов - ты всё равно стоишь на какой-то выдуманной позиции! Мы сейчас с тобой языками чешем - а уроды, которые сюда придут, будут разговаривать с вами по-другому! Им срать будет, какое у вас мнение и как вы относитесь к освобожденным! Они поубивают всех взрослых, засунут в клетки всех детей и ещё попируют на ваших костях! Единственный выбор сейчас - это объединиться с теми, кто желает вам добра, и всем вместе надавать уродам-работорговцам по самые апельсины! Сука, как же ты...

– Хватит, Пауло, - сказал Кира, преграждая мне путь, - Ты ведёшь себя, будто бросаешь ему вызов...

– Да, бросаю, чтоб его вурдалак без соли сожрал! Если этот качок продолжит страдать фигнёй, то весь его народ погибнет - и он уж никого никогда не вернёт и не принесёт в жертву. Может, будет даже лучше, если контрабандисты их всех перережут! А Айну я с собой заберу - ей в Эфире будет лучше, чем в подобном обществе!

Я вышел из зала, держа Айну за одну руку, а Лизу за другую. И правда, хорошо что большинство зверолюдей в зале не понимали человеческий...

***

У выхода нас уже ждали. Миниатюрная женщина (чуть ниже меня, тринадцатилетнего пацана!) и низкий мужчина с кошачьими ушами и хвостами. Как только Айна их увидела, то сразу же вскрикнула:

– Ой!

Мужчина и женщина, услышав её писк, рванули прямо ко мне. Я уже выхватил меч из ножен - но не пришлось. Они крепко обняли девочку - у женщины на глазах появились слёзы.

– Aina... Aina...

– Muta... Fata...

Они заплакали навзрыд, обнявшись втроём, прямо посреди улицы. Мешать им никто не смел - всех прохожих, кто криво смотрел на троицу, я провожал таким яростным взглядом, что те быстро отворачивались. Интересно, всё дело в моём грозном виде или мече, который я ещё не успел спрятать в ножны?

– Вы... знакомы?
– на всякий случай спросил я.

– Господин Пауло... Это мои... мои...

– Родители, да? Ну вот и славно, что хоть они расистами не оказались. Интересно даже... Слушай, Айна!

У меня в голове стал зарождаться план.

– Спроси-ка у своих родителей - как они относятся к тем, кто вернулся из рабства?

Как я и думал.

Мнение вождя не было единственным и неотвратимым. Родители Айны, обычные кошко-мужик и кошко-женщина, не были так уж категоричны в этом вопросе. Они наоборот, даже жалели тех, кому выпала такая нелёгкая доля.

– А что если... Если мы...

– Что такое, Пол?
– спросила Лиза, - Ты что-то придумал? У тебя такое лицо...

– Ага, мысля одна в голову пришла. Где там Кира?

– Я тут.

Из дворца прямо к нам шагал черноволосый мечник. Его белая маска, та самая, в которой он впервые явился нам с Лизой, была у него в левой руке.

– Слушай, Кира. План есть. Может, выслушаешь?..

***

Было неприятно идти в одной команде с вождём Неко, но ничего не поделаешь. Группы определило командование - то бишь Кира и седой дед, которому даже главный котан доверял.

План контрабандистов стал ясен через пять минут после возвращения скаутов с разведки - но легче от этого не стало. Почти пятьсот человек наёмников было расположено напротив Центральных ворот, с ними боролась наша основная группа из восьмидесяти мечников. Конечно, именно к этой группе присоединилось основное количество мужчин племени - чуть больше трёхста человек.

Ещё две сотни врагов пытались атаковать, перейдя через горы к задней части деревни зверолюдей - их предполагалось вырубить атаками всех наших магов, среди которых была и Лиза.