— Спасибо, — сказал просто. — Тогда — до встречи.

Отпустил и вернулся в кабинет. У меня же как-то странно заныло сердце, предательская волна поднялась, затапливая тело странной слабостью. Почему рядом с Ролдао я всё время становлюсь беспомощной? Что за магнетизм такой?

Я не стала возвращаться во дворец, наплевав даже на недвусмысленный намёк короля о соблюдении ритуалов. Никогда прежде не подозревала, что могу испытывать страсть сразу к двум мужчинам… Или к троим? В Лианора я влюблена или нет? Я не могла понять, что испытываю к ним ко всем. Хорошо хоть сеньор капитан самоустранился, а то было бы совсем как-то…

Я шла и думала, мучаясь неясностью собственных чувств.

С Криштианом всё было просто. Странно, но именно с этим, наиболее запутанным мужчиной, у меня всё было просто. Несмотря на все мои обиды, я ощущала его надёжным плечом и… братом? Нет, нет… Брат это нечто бесполое, а Криштиан… При одном воспоминании о нашей ночи у меня становилось тепло и сладко на сердце.

А что я чувствую к Ролдао? Это — любовь? Если да, то это любовь бабочки к огню. Он бесконечно притягивал меня. С первого же взгляда девятилетней девочки. Это было невероятно, странно и… пугающе.

Криштиану я могла сказать всё, что думаю. Могла отпихнуть его. Могла настоять на своём. Ролдао будто подавлял меня. Но это подавление, эта власть не отталкивала меня от него, а наоборот притягивала. Я словно тонула в нём, и от страха кружилась голова…

Страха? Я боюсь старшего брата моего мужа?

И да, и нет… Это совсем не тот страх, с которым, например, боишься разгневать отца, или боишься наказания, или… Этот страх, пожалуй, можно было бы сравнить с языческим преклонением перед божеством…

— Ирэна, — окликнула меня Доменика. Я оглянулась и машинально подметила, что сестра выглядит болезненно-бледной. — Я хочу поговорить с тобой…

— Потом, Ник. Прости, — буркнула я.

— Это важно.

— Потом. Я не могу сейчас.

Поднявшись в мезонин с павлином, я заперлась, опустилась в кресло и попыталась привести свои чувства и мысли в порядок, но они кружились в каком-то страстном и бешенном танце.

Я всё вспоминала нашу первую встречу… А потом вот этого непривычно робкого Ролдао… И… Когда он успел взять надо мной такую власть? И — как?

Что-то словно толкнуло меня, я взглянула на часы и вздрогнула. Уже шесть вечера! Я не заметила, как мимо проскользнуло почти шесть часов!

Вскочив, я бросилась вниз по ступенькам.

— Ирэна! — крикнула Доменика.

Серьёзно? Она всё это время караулила меня? Но я не стала останавливаться.

Наследник ждал меня на прежнем месте. Он даже вида не подал, что недоволен моей задержкой. Вот только конь на этот раз был один: Ролдао не взял с собой лошадь для меня.

— Простите, — прошептала я.

— Ты пришла, и это главное, — ответил он, подхватил, посадил меня на жеребца и запрыгнул позади.

Это было ужасно неприлично, но я почему-то не решилась возразить.

— Куда мы?

— Хочу показать вам закат. Это очень красивое место, — шепнул Ролдао.

И мы полетели напрямик, перемахивая через кусты. Принц обхватил одной рукой меня за талию, и это ужасно волновало. Я прислонилась к нему, чувствуя, как плавлюсь, словно свеча.

Место оказалось действительно потрясающим. Солнечная гора нависала над побережьем каменным уступом, покрытым золотистыми берёзами и тёмными, раскорячившимися соснами. Отсюда совсем не было видно города, только море и солнце, отражающееся в синеве, паруса, трубы кораблей и парящие над маревом чайки.

Ролдао спрыгнул, снял меня, поставив так, чтобы передо мной во всей красоте открылся волшебный вид.

Я думала, он спросит что-то вроде: «так о чём вы хотели поговорить со мной?», но вместо этого принц вдруг обнял меня сзади и откровенно коснулся губами шеи, целуя.

— Пожалуйста, — прошептал он, — не сопротивляйся, Ирэна. Не бойся. Я лишь хочу то, что видел… Просто дай мне это.

— Ч-что? — я дёрнулась в его руках, пытаясь освободиться.

Но Ролдао прижал меня крепче и тихо рыкнул, а затем слегка укусил.

— Не сопротивляйся. Не буди зверя.

Его руки сжали меня, а потом стали ласкать. Уверено, властно, так, как если бы я уже сказала «да». Так, как будто я была его лошадью, или собакой.

— Ролдао! — крикнула я. — Отпустите меня! Я вас не понимаю.

— Этого тебе и не нужно, — прохрипел он, целуя мои волосы.

И волна животного ужаса накатила на меня. Это был уже не тот сладкий страх, который только что дурманил мою голову. Нет, меня накрыло настоящей паникой.