Я не стал использовать огонь в тесном пространстве траншеи, и дрался с помощью рук и ног, усиливая удары маной и постоянно подпитывая щит. Против молний тот оказался слаб, и я потратил много энергии, чтоб не получить удар током. Но теперь я был уже гораздо мощнее, чем раньше, потому что не пропускал ни дня практики! Если бы понадобилось, то я бы справился со всеми этими монстрами в одиночку.

Аслан, несмотря на рану, продолжал биться, и только на моих глазах сумел прикончить еще двух врагов.

Бой завершился, не продлившись и десяти минут. Последнюю тварь я придавил к земле ступней, и прижимая, позволил Аслану добить ее.

— Перекличка! — объявил бородатый гвардеец. Бросил взгляд на истерзанную ногу рыжего парня и добавил: — Целителя сюда!

Солдаты выкрикивали свои фамилии, добавляя «живой!». Судя по всему, сегодня никто не погиб, хотя раненые были. Для моих солдат — рутинная схватка.

— Молодец, паренек, — бородач забрал у Аслана булаву и хлопнул по плечу. — Достойно дрался. Ваше сиятельство, может, к нам его? Что спину на лесоповале гнуть, пусть воевать учиться!

— Так он уже записан, — усмехнулся я. — Завтра отправляется на обучение.

— Вот и правильно, — бородатый еще раз хлопнул Аслана по плечу.

Я тоже сказал ему пару слов благодарности и направился в здание администрации — там были покои, где я мог принять душ и отдохнуть.

Ну что ж, это и правда был обычный прорыв. Зря я думал, будто по мою душу прислали легион бесов или даже кого-нибудь посильнее… Да, в тот раз в Завденке одержимый меня узнал, и я уверен, что новости о перерождении Ледяного Пламени достигли Иномирья. Но владыки демонов умны и расчетливы, в отличие от безумно-яростных низших тварей. Они могут нанести удар тогда, когда я вовсе не ожидаю.

Впрочем, не стоит на этом зацикливаться. Как я уже выяснил, массовое вторжение на Землю демоны не планируют. Возможно, что и бывший принц Ридион не так им интересен. Хотя в прошлой жизни мое имя наводило ужас на демонские королевства…

Обо всем этом я думал, уже моясь в душе. А затем, не одеваясь, юркнул под одеяло и уснул спокойным крепким сном.

На следующий день мы вернулись в Красноярск. Я попрощался с Асланом и он вместе с бойцами, вернувшимися по ротации, уехал в казарму. Я заранее позвонил Богдану и сообщил о новобранце. Тот сказал, что всегда рад храбрым и упорным солдатам, но поблажек не даст.

— Так и не надо, — согласился я. — Наоборот, нагружайте его по полной. Хочу проверить, насколько крепок дух Аслана. Возможно, из него вырастет великий воин.

— Хм. Как скажете, ваше сиятельство, — ответил командир гвардии.

После этого я встретился с Константином. Мы перекусили в ресторане, обсудили дела и отправились в нашу новенькую артефактную мастерскую. В помещении закончили ремонт, осталось только навести порядок, и мы должны были провести собеседование с артефактором.

— Добрый день, господа, — кандидатом оказался молодой мужчина, лет двадцати пяти. — Борис Кротов, к вашим услугам.

— Кротов? Вы как-нибудь связаны с графом Кротовским из Санкт-Петербурга? — спросил я.

— Нет, ваше сиятельство. Но у нас, вероятно, общий покровитель. Так бывает, знаете — не обязательно быть родственниками, чтобы почитать один тотем.

— Конечно. Вы простолюдин?

— Третий сын барона. Титул перешел к моему брату, но у него уже родились свои сыновья. Вряд ли я когда-нибудь стану полноправным дворянином. Однако я получил отличное образование и не вижу ничего стыдного в том, чтобы работать на вас.

Честность, грамотная речь и воспитанность Бориса мне нравились. Костя провел ему краткую экскурсию по мастерской: рассказал, какое оборудование закупили, с какими поставщиками материалов предварительно договорились и так далее. Кротов задавал уточняющие вопросы и сразу отмел фирму «Братья Стасовы» — сказал, что зачарованный металл, который они поставляют, никуда не годится.

— Пойдет, конечно, если хотите удешевить производство и не особо печетесь о качестве, — пожал плечами Борис. — Но их сплавы плохо держат энергию, и на практике порой разрушаются даже от незначительного воздействия.

В общем, Кротов что с первого, что с десятого взгляда казался крепким профессионалом. А, учитывая, что он был еще молод — вполне мог стать настоящей звездой артефакторики наравне с тем же Зоммером. Который, кстати, ни разу со мной не связался после заключения контракта на разработку жезлов. А прошло уже, кажется, почти три месяца.

Одним словом, я сообщил, что готов нанять Бориса. Тот вежливо кивнул и вдруг сказал:

— Раз уж вы хотите работать со мной, ваше сиятельство, то позвольте сделать деловое предложение.