«Полагаю, Эллерия неплохо осведомлена о происходящим. Но её вмешательство, скорее всего, окольными путями проходит через поддержку Альберта. А Его Величество, возможно… Не хочет останавливать слухи?»

Вначале ей претили столь простые выводы. Но теперь только они и казались верными. Самое очевидное… Наиболее вероятно.

— Улыбнитесь, принцесса. Мы уже почти подъехали, - напомнила Клэр.

Читальный салон дочери Золотого герцога в последнее время пользовался повышенной популярностью. Многие признавались, что им особенно нравилась комната дебатов, где можно спорить до хрипоты, обмениваться точками зрения и не бояться, что тебя высмеют влиятельные старики.

Хотя подпорченная репутация девы Аглесс до сих пор имела значение, отпрыски аристократов все чаще хвалили её салон.

— Пирожные и ассортимент чаев заканчиваются с невозможной скоростью, - взбудоражено делилась наблюдениями Клэр, - это ли не успех? Скандалисты все реже появляются на пороге.

«Потому что я не совершаю досадных ошибок. Им скучно приходить в то место, где всё спокойно»– понимающе усмехнулась принцесса.

— Думаю… Самое время объявить новую тему для дебатов, - уверенно проговорила Киана.

***

При входе в зал всем раздавали маски и серые плащи. Конечно, по желанию, участники дебатов могли отказаться от предложенной анонимности, но большинство принимали правила столь захватывающей игры.

Гости чинно занимали места за круглым столом. В этот раз не все смогли попасть в зал, потому как тема для обсуждений была достаточно острой.

«Принцип законности наследования в империи».

Казалось, до этого в салоне напрямую не обсуждались столь серьёзные аспекты. Именно поэтому все были чрезвычайно взбудоражены. Конечно, никто не говорил о том, что подобные разговоры в действительности способны изменить существующие законы… Но это не останавливало молодёжь.

— Прошу внимания, - взял слово председатель дебатов, - сегодняшняя тема собрания в большей степени волнует всех нас. Напоминаю о правилах приличия: никаких ссор и оскорблений, только аргументированная позиция и факты.

Он сделал короткую паузу, после чего обвёл строгим взглядом всех собравшихся, прежде чем продолжить:

— В империи Кальдерон права наследников до сих пор чётко не определены. По сложившейся традиции старший ребёнок рода наследует титул. Но зачастую не менее достойными являются и младшие дети, которые практически ничего не получают. К сожалению, большинство семей предпочитают отдавать дань сложившимся устоям. Именно об этом сегодня наши дебаты. Кто желает высказаться первым?

— Право слова, - первой руку подняла девушка в которой Киана с некоторым удивлением узнала Хилари Вилен.

— Я не считаю, что традиционные правила наследования справедливы. Старшинство не определяет достойного. В истории Кальдерона было достаточно случаев, когда титул получал представитель знатного рода с весьма сомнительной репутацией. Как, например, Фридрих Дегваль, в дальнейшем прославившийся распутством и поставками оружия на чёрный рынок.

Дело Дегваля было знаковым для Кальдерона примерно сотню лет назад. Киана знала об этом, потому как в последнее время пыталась залатать пробелы в собственном образовании.

— Право слова, - руку поднял юноша, несколько нетерпеливо подавшийся вперёд, - приведённый пример ничего не доказывает, так как промашки случаются даже в судебных разбирательствах.

— У вас другая точка зрения? – чуть улыбнулся председатель.

— Я считаю, что наследники должны подчиняться строгим правилам и проходить суровое обучение. Однако, в традиции старшинства нет ничего предосудительного, если знатный клан сам её принял.

— Но зачастую младшие дети более талантливы и куда лучше адаптируются! – горячо возразила Хилари.

— Так ли это? – осклабился её оппонент. – В таком случае, они могут и самостоятельно добиться желаемого. Если предположить, что любой станет наследником… Разве это не ухудшит проблему бастардов?

В тот момент многие зашептались. Незаконные дети – серьёзный вопрос для Кальдерона. У многих вельмож были любовницы и, соответственно – отпрыски на стороне.

Сразу разгорелись многочисленные споры. Некоторые даже вспомнили императорских бастардов, чьё неопределённое положение волновало многих жителей столицы.

— Право слова, - настало время и Киане высказаться.

Её лицо скрывала маска, поэтому девушка не боялась говорить откровенно, чувствуя особенное единство со всеми, присутствующими тут.

— Я бы хотела высказаться за то, что младшие дети должны иметь шанс оспорить позицию наследника. Возможно, хорошей идеей было бы введение некоего единого экзамена, по результатам которого титул своей семьи получали бы наиболее умные и трудоспособные.

— Согласен, - мгновенно среагировал тот юноша, который первым вступил в спор с Хилари, - это здравая мысль.