Теперь дискуссия перешла на новую тему. Участники дебатов начали предлагать варианты экзаменов, спорить, опровергать, делиться планами…

«Это ещё раз доказывает то, насколько на самом деле умны юные леди и джентльмены Кальдерона. Жаль, многим из них так и не предоставится возможности проявить себя. Политические браки, продиктованные родителями судьбы… В конце концов, жизнь несправедлива»

Киана скрыла печальную улыбку, дождалась конца дебатов и решительно тряхнула головой, отправившись на выход. Участники покидали зал с интервалом в несколько минут, дабы успеть избавиться от «прикрытия». Но Жемчужина Кальдерона не торопилась, прекрасно зная, что кое-кто спешит за ней…

— Принцесса! – Хилари Вилен запыхалась, неряшливо избавившись от плаща и маски. – Не знала, что вы любите дискутировать…

— Я? – Аглесс даже немного развеселилась. – О, только лишь изредка. А вот вам, похоже, нравится в комнате дебатов.

Девушка, казалось, смутилась и, неловко кашлянув, настойчиво потянула Киану за собой, явно желая скрыться от посторонних взглядов.

— Мы можем уйти из салона, - любезно предложила принцесса.

— Я… Мы… Да, конечно, - Хилари на секунду обернулась на дверь комнаты дебатов и прикусила нижнюю губу.

«Она, очевидно, хочет кого-то увидеть» – цокнула языком Аглесс. Ей показалось любопытным поведение Хилари.

Так или иначе, никто не помешал им покинуть салон и отправиться в одну популярную кофейню, что расположилась на центральной улице Кална.

— Простите, Ваше Высочество. Я не буду ничего заказывать, - решительно проговорила Хилари.

С учетом того, что она больше не жила у Гридбернов, финансовое состояние леди явно оставляло желать лучшего.

— Хорошо. – легко согласилась Киана. – Тогда я выберу за нас двоих.

Не давая Вилен и шанса на оправдания, принцесса попросила принести им по кусочку клубничного торта и чёрный чай. Примерно это Хилари и брала всякий раз на чаепитиях.

— Б… Благодарю, - вздохнула девушка, - должно быть, сейчас я выгляжу жалкой.

— Нет, нисколько, - плавно качнула головой Аглесс, - однако, я действительно волновалась за вашу сохранность после того инцидента. Герцогиня… Сильно бушевала?

На несколько минут Хилари замолкла, уставившись в никуда. А потом, резко сжала пальчики в кулаки.

— Да, сильно. Я думала, она разобьёт вазу мне об голову. Но, верите, или нет… Я была почти счастлива.

Киана верила. Верила, потому что читала это в глазах леди Вилен.

— Похоже, из Гридберн никудышная тётушка… - надменно усмехнулась принцесса.

— Что-то вроде того, - устало вздохнула Хилари, - она… Из тех, кто всегда стремятся быть птицами самого высокого полёта. Невзирая на потери и страдания других людей. Герцогиня доставила много проблем семье Вилен.

Глава 11

Принцесса сделала глоток принесённого чая, переводя заинтересованный взгляд на свою собеседницу.

«Хилари-Хилари… Ты действительно необычная»

— Почему леди Вилен рассказывает мне об этом? – несколько игриво уточнила Киана, словно ожидая подтверждения собственных мыслей.

— Я не настолько самонадеянная, чтобы решить, будто Её Высочеству интересна история моей семьи, - немного смущенно потупила взор девушка, - но, с учётом обстоятельств и той отвратительной пощечины… Посчитала, что принцесса захочет узнать подноготную.

— Хм… - леди Аглесс задумчиво улыбнулась. – Я не против, но не заставляю.

Ей действительна любопытна цепочка событий, приведшая к пощечине. Информация лишней не бывает. Особенно в положении Кианы…

— Я… Моя тётя является старшей дочерью семьи Вилен. Наш род нельзя назвать самым древним, известным, или же богатым. Для Кална мы и вовсе мелкие сошки. – Хилари немного нервно дёрнула плечом. – Но тётушка всегда слыла особенной. Во времена своей молодости она прославилась как исключительно талантливая и благовоспитанная молодая леди. Ей… Повезло встретить герцога Гридберна.

— Он был намного старше её, верно? – негромко спросила Киана.

— На тринадцать лет, - кивнула Хилари, - и после его смерти Анна окончательно порвала связи с семьей Вилен.

— Это странно, - признала Киана, постукивая указательным пальцем по ободку чашки, - лишившись поддержки в лице мужа, отказаться и от семьи…

— Мы не были ей нужны, - горько улыбнулась Хилари, - даже наоборот… Герцогиня полюбилась старейшинам клана Гридберн. Внутренние интриги никто не отменял… В конце концов, они пошли на компромисс, а Анна удержала свою позицию, выйдя замуж за младшего брата почившего.