Киана покачала головой, после чего жестом подозвала к себе Охру и Клэр, и направилась вперёд по центральной дороге, аккурат мимо бутиков. Она хранила молчание, вспоминая о нелёгкой судьбе леди Вилен из прошлой жизни.

Тогда… Хилари устроила знатный скандал, который ещё долго с удовольствием обсуждался в многочисленных дамских салонах. Шутка ли - племянница герцогини влюбилась в простого торговца и сбежала с ним!

Кому-то эта история даже показалась романтичной, но итог остался неутешительным. Незадолго до краха самой Кианы, опальная принцесса вскользь услышала новость: та самая «ненавистная» Хилари трагично умерла.

Она лишилась всяческих средств к существованию, потому что новоиспеченный супруг оказался хитрым дельцом и мошенником. Девушка пыталась вернуться к родным, но по дороге домой дороге заболела и, в конце концов… Когда она добралась до семьи Вилен, её не смогли спасти.

Но в то время столица кипела от многочисленных событий, почти все из которых несли горечь потери. Потому смерть Хилари быстро забылась.

«Возможно… На сей раз всё обойдётся? По крайней мере, я бы не хотела, чтобы она бесславно угасла, будучи такой юной» – мысленно вздохнула Киана.

Однако, будущее изменилось. Секретарь лорда Эмброуса до этого никак не участвовал в жизни леди Вилен.

«Я не могу просчитать все события. Недостаточно умна и слишком много досадных переменных» – невольно нахмурилась принцесса. В этом воплощении ей нельзя расслабляться и чрезмерно верить в свои успехи.

— Ваше Высочество…? – послышался немного взволнованный оклик Клэр.

— Я задумалась, - выдохнула Киана, - уже скоро отправимся в особняк.

— Я… Не об этом. За вами следует мужчина. Уже довольно долго.

Эта новость ошарашила леди Аглесс, которая мгновенно перевела тревожный взгляд на Охру. Телохранительница выступила вперёд и негромко шепнула:

— Сын герцога Гридберна преследует вас от салона.

У Кианы сразу же отлегло от сердца. Она боялась, что кто-то другой мог отправиться за ней… А Теодор не опасен. Но и сталкиваться с ним нос к носу девушка не хотела.

— Тогда стоит поторопиться обратно, - беспечно улыбнулась Киана. – Не хочу, чтобы нас видели с ним вместе.

Но исполнить своё пожелание она не успела. Неожиданно, рядом притормозила тёмная карета и, не успела принцесса и охнуть, как её довольно бесцеремонно затянули внутрь.

Киана не удержала равновесие и упала прямо в объятия мужчины, который довольно расхохотался:

— Ценный груз у меня, можно отчаливать!

— Рейнар! – о, как сильно ей хотелось ударить его в этот момент!

— М-м-м? – беспечно хмыкнул князь.

В карету быстро забрались Охра и Клэр, после чего экипаж поехал вперёд.

— Как вы смеете похищать меня прямо посреди улицы? – злилась она. – И кого это вы нарекли «ценным грузом»?

— Её Высочество – очень ценна, - деловито пояснил Рейнар, не торопясь выпускать её из объятий, хотя девушка уперлась ладошками в его крепкую грудь, - ваши волосы подобны янтарю, а глаза – ярче сапфиров. Кроме того, вещи принцессы также дорого стоят…

В следующую секунду Киана не вытерпела и больно ткнула кулачком ему под дых.

— Я ранен! – сразу же прохрипел князь и завалился назад, не забывая увлекать за собой девушка.

Та, к слову, уже сменила гнев на милость и едва сдерживалась от смеха.

— Вы позорите меня перед подчиненными… - с трудом выдохнула Киана.

— Ничего, произошедшее останется в секрете, гарантирую, - игриво подмигнул Рейнар.

— А если нет…?

— Я страшен в гневе.

Удивительно, как легко его появление развенчивало все страхи и тревожные мысли. Рейнар обладал удивительным качеством – он часто приходил к ней именно в те моменты, когда Киана чувствовала себя наиболее уязвимой. И одно лишь его присутствие заставляло её забывать о невзгодах и трудностях.

Вот и сейчас князь нетерпеливо вытянул её из кареты, предварительно обернув в светлый плащ.

— Маскарад обязателен? – капризно уточнила Киана, пряча лицо под низкий капюшон.

— Не обязателен, если принцесса собирается заявить всему миру о наших отношениях, - подмигнул Рейнар.

Клэр и Охра остались в экипаже, а Аглесс… Вышла на улицу, положив ладонь на локоть брату императора. Молчаливые охранники Рейнара перекрыли часть пути для прохожих и зевак, что, безусловно, позволялось только сиятельному князю.

И теперь, когда никто толком не смотрел на принцессу, подмечая мельчайшую оплошность, Киана чувствовала себя странно. Словно впервые за долгие годы с неё сняли тугой корсет.

— Жаль, что я пока не могу дать леди больше свободы, - улыбнулся Рейнар, притормаживая в тени сквера.

Его пальцы ласково скользнули по кромке белоснежного капюшона.

— Но в дальнейшем… Всё будет намного лучше, - пообещал он затем.

— По мне так видно, что я нуждаюсь в свободе? – тихо спросила Киана, вглядываясь в бездонные глаза Рейнара.