Однако, леди Аглесс не могла чувствовать себя в безопасности. Если не Дуглас, то кто-то другой может оказаться её новым мучителем. Эрнст, очевидно, не станет заботиться о благополучии сестры, подобрав наиболее выгодного для себя кандидата.

В итоге, Киана вернулась в покои с тяжёлым сердцем и крайне быстро прогнала служанок, маниакально вчитываясь в список будущего. Потом девушка бессильно скомкала его.

«Глупая. Глупая… Никчёмная»

— Красавица празднует день своего рождения, но совсем не счастлива, - горячее дыхание опалило шею.

Киана едва не вскрикнула, застигнутая врасплох, но вовремя закрыла рот ладонью. Тёплые руки Рейнара скользнули вдоль её талии, разворачивая принцессу лицом к нему.

Улыбка спала с уст Эзреда, будто он углядел в её взоре нечто до крайности отчаявшееся. Рвано выдохнув, мужчина крепко обнял Киану, привлекая к своей груди. Он опустил подбородок на макушку леди, которая беззащитно сжалась, уткнувшись носом в его шею.

Принцесса зажмурилась, чувствуя, что вот-вот расплачется, словно малое дитя. Надрыв в ней был слишком силен, и даже небольшая ласка способна расширить его… Но слабость не приведёт ни к чему хорошему. Она и без того еле держится на краю воспалённого рассудка.

— Плохо? – негромко спросил Рейнар.

— Нет сил. Не хочу… Ничего не хочу. Сбежать бы… - пробормотала Киана.

Его объятия стали более крепкими и надёжными.

— Я рядом. Тебе не обязательно страдать в одиночестве. Я всегда помогу… Где бы не находился.

Плохо. Так плохо, что ей хочется довериться ему без оглядки на болезненное прошлое.

— Почему я должна тебе верить? – наконец, спросила Киана, немного от него отстраняясь.

— Потому что я упорный и самонадеянный, - Рейнар задумчиво склонил голову набок, - возмутитель спокойствия. Но кому ещё принцесса может поручить миссию по устранению лютого дракона? Ответ очевиден.

Он шутил, но в чёрных глазах не было и тени насмешки. Словно мифический зверь реален и с ним действительно придётся столкнуться… Быть может, в ином обличии.

— Я не хочу полагаться на тебя, - упрямо качнула головой Аглесс. – Это всегда плохо заканчивалось. Я становлюсь глупой, одержимой, капризной куклой…

— Чем плоха любовная одержимость? – улыбнулся Рейнар. – Страсть – лишь одна из граней пылких чувств. Лично меня всегда восхищала смелость принцессы.

— Это не так. Я труслива, - Киана смотрела в глаза брату императора, не в силах оторваться.

— Потому что тебя сломали. Каждый излом приносит новую боль и новый страх. Поверь, я понимаю, - Рейнар бережно обхватил её ладонь и приложил к собственной груди.

Ритмичное биение его сердца распалило сознание леди Аглесс. Она плохо помнила, как именно это произошло и кто первым сделал шаг… Но, кажется, через несколько мгновений они слились в страстном поцелуе.

Киана плавилась в его объятиях, изнемогала и чувствовала, что мрак будто отступил на краткое время. В ту самую минуту в целом мире остались лишь они вдвоём.

Принцесса и князь.

Женщина и мужчина.

Глава 13

Киана прикусила опухшую нижнюю губу, чувствуя тянущую боль, сопровождающуюся привкусом крови. Рейнар Эзред покинул Кальдерон спустя неделю после дня её рождения и это событие полностью опустошило принцессу.

Она чувствовала себя воздушной гимнасткой, чей страховочный трос обрезали. И теперь путь над бездной проходит в полном одиночестве, где каждый шаг – смертельная угроза.

Конечно, брат императора попрощался с нею перед отъездом.

— В Северном Княжестве неспокойно, - проговорил он без тени улыбки, появившись на её балконе в походном мундире.

Эти слова несли с собою горький привкус разлуки. Аглесс всё поняла. В её прошлой жизни он точно также покинул Кальдерон. И на что она только надеялась?

— Так звучит официальная причина отъезда…? – напряженно спросила девушка, ощущая, как впиваются острые ноготки в ладонь, сжатую в кулак.

Рейнар кивнул, не скрывая, что истинная причина заключается в другом.

— Я должен, принцесса. Иначе пострадают люди… Куда больше людей, чем можно представить, - рваный вздох сорвался с его губ, подкрепляясь кривой усмешкой. – Я обязательно вернусь. Вы не успеете соскучиться, Киана. В конце концов… Долг остаётся неуплаченным.

Она помнила, как на краткое мгновение утонула в его крепких объятиях, зажмурившись от переполнявших её противоречивых чувств.

«Лжец»– пальцы судорожно попытались ухватиться за воздух, но Рейнар уже покинул балкон, оставляя лишь невыносимый флёр утраты.