— Проклятые твари! — Я выругалась, понимая, что паразиты сожрали не только часть моей магии, но и магию Эссара.

Сигнал не повторится, и никто меня не найдёт. Сван вернётся и сделает с ослабшей жертвой всё, что захочет. Ему некуда торопиться. После жалобы Лиля декан запретил пользоваться комнатой под лестницей, а Сван демонстративно отдал начальнику тяжёлый, старинный ключ. Эссар уверен, что наставник или кто-то другой не попадёт сюда. Я в настоящей ловушке, и очень скоро паук вернётся за глупой мухой.

Я зло смахнула слёзы, брызнувшие из глаз. Дикий шип не сдаётся! Я не такая хрупкая и боязливая, как Жюли и поборюсь за жизнь. Пока не знаю как, но Сван сам узнает, что такое настоящий стыд и боль.

Осмотревшись, насколько позволяла темнота, я собрала оставшуюся магию и сплела небольшой шарик из материи хаоса, прицепила его себе на плечо. Маленький фиолетовый огонёк ловко уцепился волосками за одежду и вспыхнул тусклым светом. Так удалось чуть рассеять тьму, но ничего примечательного я не увидела.

Вытянутая, прямоугольная комната была пуста, по стенам двигались неприятные тени, казавшиеся липкими и вязкими. Я зареклась трогать их руками. Даже падая, не прикоснусь!

Свану удалось создать тонкие трещины в реальности и вытащить на поверхность всякую нечисть или эта комната с прежних времён имела аномалию, — трудно сказать. Я продвинулась дальше, нашла возле стены дурно пахнущее ведро.

— А вот ты, дорогуша, можешь быть полезно, — вслух обратилась я к этой незамысловатой вещи. — Дважды!

В голове мигом появился образ Свана с отхожим ведром на голове, что меня немного повеселило. Не мешало напомнить себе, как враг опасен.

Я развернулась, чтобы завершить осмотр камеры, и часто заморгала. Либо свет хаоса искажал реальную картину, либо у меня начались видения. Грудь обожгло. Пришлось оттянуть ворот блузы и вытащить ключ. Теперь-то я догадывалась, зачем Констант Люик оставил этот странный дар девушке из трактира. Ключ от лаборатории не должен был оказаться в руках стихийников.

У меня задрожали пальцы, в которых я держала вещицу, ставшую горячей от вспыхнувших рун. Знаки говорили о свободе, открытом пути и складывались в сложный узор. Ключ всегда отзывался на похожие руны.

Я подняла взгляд, чтобы убедиться: магическое марево мне не привиделось, а стены по сторонам от него чисты от разломов и паразитов. Мерзкие пиявки гнездились у входа в комнату.

Несколько минут я наблюдала, как в воздухе струятся и сплетаются волокна хаоса. Магический полог закрывал часть комнаты. Я коснулась его пальцами. Он был упруг будто паутина, но не настолько противен, скорее щекотал кожу. Мой истончившийся из-за паразитов дар откликнулся, пламя взметнулось в груди с новой силой.

Руны на ключе никуда не пропали, продолжая гореть. Вначале я вытянула руку, чтобы преодолеть преграду, затем прошла целиком и уткнулась в обычную каменную стену.

— Странно… — пробормотала я, соображая, в чём секрет.

Ключ я выпустила из пальцев, так он начал жечь. Даже сквозь ткань ощущала его жар. Тогда же неприметная стена раскрыла свой секрет: тонкие полосы света проступили на старом камне. Сияющие линии сложились в огромный прямоугольник, в центре которого горели знакомые руны.

Знак освобождения принято наносить на могилы магов хаоса. Он же помогал раскрывать тайные двери. Лиль говорил, что студенты работают с этой руной на практикумах. Эссар всё время искал формулу для создания артефакта. То самое магическое плетение, придуманное Константом Люиком. Гастон не терял ни дня, продолжая биться за спасение магов хаоса. Так или иначе…

А я!

Не время стыдиться собственного прошлого, когда я вела себя, словно обиженный ребёнок.

— Дверь? — Я недоверчиво смотрела то на ключ, то на контуры зачарованного входа.

Внезапный и слишком громкий скрежет отвлёк меня. Дверь на другом конце комнаты распахнулась, впуская тёмную фигуру.

— Ты готова, курочка или потомить тебя ещё немного? — прохрипел Сван, вскидывая руки.

Липкие подтёки и пятна на стенах вспухли и раздулись. От разломов к Свану потянулись чёрные нити. Он забирал себе всё, жадно захваченное паразитами. Теперь наставник питался чужой магией. Кокон хаоса закрывал его с ног до головы. И это грозовое облако начало приближаться ко мне. Неотвратимо, шаг за шагом…