Я всё время помнила, что за спиной Свана находится путь к спасению. Он не запер дверь. Это стало моим шансом. Нужно всего лишь проскользнуть мимо убийцы. Идея легко возникла среди обрывков мыслей, метавшихся в сознании. Воплотить её в жизнь было намного труднее.

Сван не торопился, словно наслаждаясь моей растерянностью. Всполохи и нити чистого хаоса надёжного укрывали чудовище от магических атак. Мне не стоило и пытаться сплести щиты — разлетятся после первого же заклинания. На создание защитницы Глунадр сейчас не хватит времени и сил. Да и физически я уступала крепкому мужчине.

Ужас накатывал тёмными, парализующими волнами, мешал соображать быстрее.

Что Сван делает со слабой жертвой? Как расправиться?

Представив, как на горле сжимаются чужие пальцы, я задрожала. Негодяй уже измучил бедняжку Жюли. Ему так нравятся чужие страдания или причина в чём-то другом?

Я решилась, набрала воздуха в лёгкие и кинулась вправо, но за мгновение сменила направление — пригнувшись, нырнула с левой стороны от Свана. Обман не сработал. Наставник играючи поймал меня и швырнул на пол.

Что ж! Стоило попробовать.

Сван рассмеялся:

— Хитрая курочка, но Сван умнее. Вздумала дразнить опытного лиса. Надо было добить тебя ещё там, на озере. Болтливые девки заслуживают настоящего стыда.

Он наклонился надо мной: оглушённой, задыхающейся от обиды и боли, — с силой дёрнул ворот блузы, разрывая ткань почти до пояса. Кожу обожгло холодом.

— Гастон знает! Он поймёт, кто виновен и в моей смерти! — Я закричала так громко, насколько хватило воздуха и силы.

Я попыталась дёрнуться, но Сван приподнял меня, точно пёрышко, и опять отшвырнул, впечатывая в стену. Ворованная магия сделала его невероятно сильным.

В голове гудело, а голос убийцы раздался гулким эхом:

— Эссар всегда был идеалистом, — рявкнул Сван. — Он слишком доверяет своим. Да и скрываться больше нет надобности. Я успею напитаться твоим даром и уйду из Академии. Эссару не одолеть меня, а магии стихийников не удержать в этой тюрьме.

Я почти не могла шевелиться, чувствуя, как по телу растекается боль от ушибов. Всматриваясь в густой магический кокон, я видела лишь бледные бельма глаз Свана: острые иглы, протыкающие меня до костей. Внутри облака словно копошились склизкие чёрные черви, ищущие моего дара. Сван сам казался паразитом из разлома между реальностями.

— Что молчишь, курочка? Скажи что-нибудь. Кричи… Сопротивляйся…

Раскрытая ладонь, обвитая всполохами хаоса, застыла над моим запрокинутым лицом. Затем спустилась к горлу, сдавила, пока я не захрипела. Сван отпустил, давая несколько секунд жизни, прошёлся ладонью ниже, сжал оголённую грудь. Пламя хаоса во мне взметнулось, точно отторгая эту поганую руку, но ничем не могло навредить чудовищу.

— Поговори с тем, кто способен дать отпор, тварь!

Глубокий, срывающийся голос отразился от стен комнаты. Знакомый силуэт возник позади моего мучителя.

— Гас… — прошептала я. — Щит сработал.

Вокруг меня задвигались тени. Под потолок взлетели серебристые огоньки, освещая комнату. В их свете я рассмотрела такие же сияющие волосы фейри. Это его магия немного рассеяла темноту, ведь мой маленький, фиолетовый фонарик погас.

— Присмотри за Кирсти! — крикнул Эссар, обращаясь к Лилю.

Чёрное облако, в котором скрывался Сван, угрожающе увеличилось в объёмах.

— Я не прочь померяться силами, Гас, — усмехнулся Сван. — Мне есть что тебе показать.

Наставник раздулся от собственной важности и уверенности. Нити хаоса кружили вокруг него будто пряжа на веретене. Кокон уплотнился. По сравнению с врагом мои спасители выглядели хрупкими манекенами, готовыми разлететься в щепки. Как же страшно за них!

Тем временем Лиль, не касаясь пола, пролетел за спину Свана, встал между мной и преступником. Сердце колотилось, как ненормальное, в ожидании стычки. Я даже на секунду зажмурилась, но набралась храбрости, чтобы не пропустить чего-то важного. Может я ещё пригожусь, преодолею навалившуюся слабость и боль.

— Покажи, если успеешь, — коротко бросил Эссар, парируя хвастливые речи Свана.

Декан больше не медлил. Одним прыжком он преодолел расстояние до врага, не раздумывая, запустил руки в кокон и дёрнул Свана на себя. Вопль обоих мужчин слился в унисон: лишить мага защиты простым физическим действием — болезненно и опасно. Наставник не ожидал настолько примитивной атаки, а Эссар наверняка получил магический ожог. Я почти ощутила его страдания: нещадно заломило кости, а кожа вспыхнула резким жаром.