Братцы из вольницы чуток напряглись, но атаман снова тайным знаком дал понять, что повода для опасения нет, и они остались в трактире. А Ворон следом за Берианом вышел на шумную вечернюю улочку.

Чуть погодя они оказались на пороге известного в Хиклане добротного трактира, где обычно останавливались зажиточные купцы и путешествующие дворяне. Никто из слуг не пытался остановить Бериана и атамана, хоть и провожали взглядами заинтересованно. «Крысёныш» поднялся по лестнице на второй этаж, постучал в одну из комнат и приглашающе распахнул дверь перед Вороном.

Эливерт перешагнул порог и едва не присвистнул от изумления:

– Милорд Иридион?!

***

– Моё почтение! – слегка поклонился Ворон.

В тоне его сейчас не было ни капли насмешки или язвительности. К смуглому высокому эстийцу, что поднялся ему навстречу, Эл действительно питал уважение, близкое к почтению.

– Рад видеть тебя, Эливерт! – кивнул в ответ младший (и единственный выживший) из сыновей милорда Данкалнау. – Присаживайся! Разговор есть… Выпьешь?

– Почему бы не выпить… – Ворон пожал плечами, всё ещё ошарашенно разглядывая своего собеседника.

С Иридионом Элу приходилось встречаться и раньше. Все сыновья Данкалнау имели отношение к Ордену Совета Девяти. Ворон всерьёз подозревал, что не только сыновья, но и две юные дочери тоже. Теперь у старого милорда остался только один помощник.

Высокий, сухопарый, породистый. Дворянская кровь слишком очевидно проступала во всём его облике. Он был красив, но как-то по-особому, по-мужски. Ворон был уверен, что девки к юному милорду так и липнут. Но Иридион не торопился связать себя узами брака.

Такой же суровый как отец. И, кажется, ещё более смуглый и тёмный. Поговаривали, что мать Иридиона была с Севера, но увидеть её Ворону не довелось. Жена Данкалнау умерла родами, так и не подарив супругу седьмого ребёнка.

Да, потерь Иридион уже хлебнул сполна. После бойни при Эсендаре, после тяжёлых ранений, после похорон трёх своих старших братьев, он стал ещё мрачнее, серьёзнее, и сильно похудел.

– Эрр Бериан, надеюсь, сегодня не позволил себе никаких вольностей? – покосился Иридион на атамана, протягивая гостю бокал с вином.

– Эрр Бериан был сегодня невероятно любезен, – Ворон, наконец, ухмыльнулся привычно. – Благодарю! За здравие ваше, вашего батюшки и ваших сестёр, милорд Иридион!

– И твоё! – кивнул благодарно эстиец.

Он отставил бокал, едва пригубив, спокойно посмотрел Элу в глаза.

– Как ты уже понимаешь, отец меня и прислал. Поручение для тебя есть новое…

– Что же за поручение такое, что его письмом отправить было нельзя, или с кем-то попроще?

– Дело деликатное… Последнее время тобой сильно интересуется миледи Лиэлид. Нам бы хотелось знать почему?

– Кто? – не очень умно переспросил атаман.

– Лиэлид…

– Провалиться мне! – выдал Эл. – Да я её знать не знаю!

Прочтя недоумение в глазах эстийца, атаман торопливо пояснил:

– Нет, ясно-понятно, я знаю, кто она такая. Про эту девку болтает вся Кирлия. Но я тут причём? Милорд Иридион, я тебе жизнью клянусь, что никогда её даже не видел. Откуда ей может быть известно про какого-то там… из Вольного леса?

– Недооцениваешь ты себя, Эливерт! – устало усмехнулся сын Данкалнау. – Про тебя тоже знают и болтают не только в Лэрианоре. Хотя, справедливости ради, не при дворе короля, конечно. И фрейлине Его Величества знать об атамане вольницы вроде бы не положено. А уж интересоваться им, и подавно! Но Лиэлид интересуется. И ищет тех, кто с тобой знаком.

– Забавно! – хмыкнул Эл, лихорадочно пытаясь сообразить, что же это значит.

– Нас тоже позабавило. Настолько, что милорд Данкалнау решил непременно выяснить причины этого странного интереса, – кивнул Иридион. – Кое-что для этого сделать уже удалось. Ты же знаешь, что милорд Кайл нынче при Лиэлид состоит? Он обмолвился в приватной беседе, что имел честь в былые времена с тобою повстречаться, а также отметил тебя как человека надёжного и отважного. И, похоже, миледи Лиэлид осталась весьма довольна этими его словами.

– Вот спасибо! Вот удружил! – фыркнул атаман.

– Удружил, – невозмутимо кивнул эстиец. – Тебе проще будет теперь войти к ней в доверие…

– А мне зачем туда входить?

– А это и есть твоё новое поручение. Поедешь в Жемчужные Сады и выяснишь, что замышляет миледи Лиэлид, зачем ты ей понадобился, – Иридион был самое спокойствие. – Кайл тоже там. Если что, поможет.

– Охренеть! – Ворон не смог сдержаться. – Вы как это себе представляете? Приеду в её замок: здрасьте, я – атаман Эливерт, разбойник с большой дороги, пустите переночевать!