Словом, очень быстро молва принесла новые сплетни о том, что прекраснейшая Лиэлид одарила своей благосклонностью милорда Даларда ар Тануила.

Вскоре после Первого Рыцаря она ещё и короля одарила своей благосклонностью, со всей щедростью своего сердца… Как говорится, доверчиво положила ему ноги на плечи. Широкой души красавицы хватило на всех.

Нынче Лиэлид одновременно ублажала и короля, и Даларда. А может, и ещё кого-нибудь. Самое интересное, что, видимо, об этом было известно обоим…

Эливерт на такое гадское свинство только фыркал презрительно. Он надеялся, что слухи о романе Кайла и Лиэлид были сильно преувеличены. Но всё равно в сердце так и зудело едкое недоумение: «Вот как так, Светлые Небеса! Отчего же все красивые бабы такие стервы?». Ведь этого Кайла и так уже судьба в темечко клюнула, и вот опять… Ладно бы просто расстались! Так ведь эта сучка от него к лучшему другу в постель прыгнула. Интересно, они там с Далардом кадык друг другу вырвать не пытались?

Хотя… Зачем? Всё равно победа за королём будет. Куда им обоим с Кенвилом тягаться!

Так, ещё даже не зная эту загадочную Лиэлид, Ворон заранее пропитался к ней безграничным презрением. Но любопытно всё-таки было бы взглянуть на это неземное чудо…

Что там такого дивного, что мужики к её ногам так и стелются? Вдруг у неё и промеж ног всё никак у обычных девок, может, и там какой секретный секрет имеется.

Словом, Эл не отказался бы посмотреть собственными глазами на эту легендарную красотку. Да, что скрывать, и не только посмотреть. Но чутье и подсказывало, что от таких особ лучше держаться подальше.

Впрочем, не его дело, с кем спит эта Лиэлид. Какой бы шалавой не была нынешняя фаворитка короля, пользы от неё всё-таки было больше, чем вреда. Ведь, играя в добрую и благодетельную наместницу Великой Матери на земле, она действительно время от времени творила добрые дела и помогала простому люду. Как вот, например, с этим законом, подарившим безопасность и спокойствие Вольному лесу.

Пусть ради этого пришлось прибегнуть к обману, который может стоить жизни не только этой лживой интриганке, но и всему Свободному Народу, но результат есть результат. Вольный лес теперь никто не смеет обижать, и точка.

Да, вот так земля милорда Финриза попала под защиту короля. С одной стороны это Ворона радовало, с другой – не очень. Ведь вместе с правами «дети леса» и свою долю обязанностей получили. Теперь они были вынуждены подчиняться законам Кирлии и не причинять беспокойства своим соседям. Из-за этого Старший запретил Эливерту совершать разбойные набеги вблизи Вольного леса, дабы случайно не навлечь гнев короля на его новые владения. По сей причине Эливерту и его вольнице приходилось теперь таскаться по всему Югу в поисках богатых купчишек и возможности поживиться золотишком.

Собственно, вот так и занесло его тем летом в Хиклан…

***

– Не подскажите, почтенный эрр, где тут лавка знахаря поблизости?

Эл чуть не поперхнулся рину, поднял глаза на вопрошавшего и тяжело вздохнул. «Вот мне сейчас точно не до тебя!» – говорил весь его вид, но с языка слетело иное…

– Поблизости лавок нет. Присаживайтесь, расскажу, как доехать!

Бериан уселся напротив, смотрел настороженно, с неприязнью.

– Какая приятная встреча, верно? – хмыкнул Ворон. – Я, признаться, надеялся, что больше никогда в жизни не увижу вас, дорогой друг!

– Я тоже не шибко рад лицезреть твою наглую рожу! – не остался в долгу Бериан. Его «крысиную мордочку» перекосило от фальшивой улыбки. – Но служба, дорогой друг, служба…

– Чем обязан?

Ворон пристально следил за каждым жестом противного «мажонка», но краем глаза отметил, как рядом появился один из его парней. Яр бросил настороженный взгляд на незнакомца, подсевшего к атаману. Эл едва заметным жестом дал понять, что пока всё в порядке, и Яр, успокоившись, вернулся за свой стол, тискать местных девок.

– Дело есть для тебя, – невозмутимо продолжил «крысёныш». – Срочное.

– Знаешь, я тут и так не на отдыхе, – ухмыльнулся Эливерт.

– Ничего, отложишь свои делишки! – хмыкнул Бериан. – Целее фларены в карманах честных людей будут. Я тебя проводить должен. И давай не как в прошлый раз!

– Веришь, сам так не хочу! – заржал на весь трактир Эл. – Куда поведёшь? Кто у нас нынче знахарь?

– Увидишь…

– Язык отсох сказать? – Эливерт поднялся из-за стола, махнул своим: – Яр, ждите меня здесь! Я скоро…