Ближе к вечеру всех адептов пригласили в большую залу, где проходили собрания. Меня накрыло ощущением дежавю, последний раз, когда пропала Аврора, всё было точно так же. Неужели нас будут отчитывать при всех? Или сам император-дракон скажет, что мы во всём виновны?

– Нам несдобровать, – тряслась Дейзи, то и дело теребя складки на своей юбке.

– Тебе-то что переживать? – хмыкнула Глория. – Ты просидела в подсобке закрытая всё это время.

– За намерения тоже порой наказывают, – покосилась на разноглазку некромантка.

– Я возьму всю вину на себя, – попыталась успокоить я подруг. – В конце концов, я стащила ключ, открыла дверь, по моей вине всё произошло… Надеюсь, профессор Суинтон успела помочь Зури.

– Уверена, что успела. Она же глава ковена! Для неё нет ничего невозможного, – с важным видом сказала Глория.

Войдя в залу, мы встали, напряжённо глядя на возвышенность, с которой обычно вещали преподаватели. Сейчас там не было вообще никого. Я осмотрелась по сторонам, словно подозревая, что все уже знают о нашей провинности. Но адепты переговаривались между собой, нисколько не обращая внимания на нас. Лишь подруги Авроры, заметив мой внимательный взгляд, поджали губы и отвернулись. Одна даже показала мне неприличный жест.

– Вот же стервы, – услышала я шёпот Глории. – Когда-нибудь мы их накажем, правда, Селеста?

Пальцы разноглазки любовно огладили змею, которая овивала её шею. Та открыла глаза, сверкнувшие ярким изумрудом, и довольно прищурилась, будто бы уже представляла в голове план мести.

– Думаю, лучше с ними не связываться, – прошептала Дейзи. – Потом проблем не оберёмся.

– Тс-с, – прошипела я, увидев, что Виридиан встал на трибуну. Мы все приготовились слушать ректора. Я подметила, что дракон стал ещё бледнее, его лоб покрылся испариной. Наверняка Дину плохо! Мне хотелось помочь ему хоть как-то. Но что я могла сделать?

– Адепты! – слегка хриплый голос Данталиона разнёсся по зале. – За четыре месяца убийца адептки Грант так и не был найден. Это ставит под сомнение не только компетентность полиции, но и мою.

– Как так?

– Ректор-то здесь при чём?

– Что происходит?

Повсюду раздавались удивлённые возгласы ребят. Я бросила взгляд на подруг. Мы-то думали, что речь пойдёт о том, что мы сотворили. И что всех нас ждёт публичное наказание.

Виридиан между тем продолжал:

– Сегодня к нам прибыл высокопоставленный гость, который крайне озабочен возникшими в академии проблемами.

Все вокруг принялись гадать, кто же это. Но мы уже знали ответ.

Вперёд вышел глашатай и громогласно произнёс:

– Божественный дракон-император Харальд Данталион!

Адепты дружно ахнули, склоняя головы. Мы последовали всеобщему примеру, а когда разогнулись, поняли, что в зале повисла звенящая тишина, прерывая лишь лёгким, едва слышным шуршанием, которое издавали сферы-светильники перемещаясь под потолком, но даже они казалось замедлили движение, чтобы получше рассмотреть стоящего на постаменте мощного дракона с венцом на голове.

Я с любопытством оглядела императора с головы до ног. Даже подумать было невозможно, что он отец Дина, ведь на вид стоящему перед нами дракону было не больше сорока пяти!

Хотя все знают, что император-дракон живёт сотни лет, так что это вполне объясняло его молодость. Длинные светлые волосы волнами ложились на мускулистые плечи, внушительность которых не могла скрыть даже богатая аристократическая одежда. Брови были сведены к переносице, но это нисколько не портило правильных черт лица императора-дракона. В каждом его взгляде и движении сквозили властность и могущество.

– Ехидна! Он великолепен! – прошептала Глория. – Я же не смогу теперь уснуть…

Мне даже показалось, что я услышала, как она облизнулась. Ну вот… В ближайшие месяцы только его и будет вспоминать. Дейзи бросила на меня взгляд и закатила глаза, сдержав хихиканье.

– Приветствую вас, адепты академии «Навилетт», – раздался глубокий бас императора.

– Ах… – восхищённо вздохнула Глория. – Я его не слышу, нужно подойти поближе!

– Почисти уши, всё отлично слышно, – пробурчала я.

Но разноглазка уже схватила нас с Дейзи под руки и начала со свойственным ей напором пробиваться ближе к трибуне, где стоял император Харальд.

– Я крайне озабочен происходящими здесь событиями. И тем, что виновный до сих пор не найден! – продолжал свою речь император.

Мы стояли теперь прямо перед ним, в этот момент я была готова прибить Глорию! Мне хотелось держаться от этого дракона подальше, но подруга совсем не думала о нашей безопасности! Вдруг взгляд императора упадёт на нас, наверняка он уже в курсе того, что мы натворили и…