В этот момент зелёные глаза остановились прямо на мне. Я хотела отвернуться, но заставила себя не делать этого. Мне показалось, что губ императора коснулась лёгкая улыбка. Затем он отвернулся и продолжил свою речь о том, как важна безопасность в академии, и как непозволительно то, что убийца до сих пор на свободе.

– Он посмотрел на меня! На меня! – отчаянно зашептала Глория.

Я сглотнула, не желая с ней спорить.

– Ехидна! Он даже улыбнулся! – разноглазка поправила и так тщательно уложенные светлые локоны. – Как думаете, к нему можно подойти, или император ходит с охраной? Я надела свои лучшие украшения…

– Глория, хватит, – умоляюще произнесла Дейзи. – Мне и так не по себе. Неспроста он приехал, ох неспроста.

– Думаете, ректору несдобровать? – спросила разноглазка, буравя взглядом императора-дракона.

– С чего бы это? – насупилась я. – Он ничего не сделал!

– О-о, – ухмыльнулась Глория, повернувшись ко мне. – Раньше ты считала совсем по-другому. Или всё дело в…

– Ш-ш, замолчи! – шикнула на подругу я. – Кто-нибудь услышит.

– В истинности! – громко сказала Дейзи, которую мы уже посвятили во всё, что произошло.

Это слово прозвучало очень громко в стоящей вокруг тишине. Потому что именно в этот момент император-дракон закончил свою речь, половину которой мы прослушали переговариваясь.

Сотни пар глаз обратились на нас. Я густо покраснела и уставилась в пол. Ну вот… ещё этого не хватало. Опять поползут слухи. Дейзи и сама смутилась, принявшись ещё отчаяннее теребить юбку.

Уже почти вечером, когда мы слегка успокоили нервы чаем с ромашкой, а Глория пошла к себе, в дверь постучали. Я отложила домашнее задание, в котором вяло ковырялась и открыла дверь. Передо мной стоял высокий мужчина, которого я никогда раньше не видела.

– Император Харальд Данталион желает видеть вас, Мирабелла Зирафель! – произнёс он строгим, не терпящим возражения голосом.

– Кого? Меня? – пискнула я, поражаясь как тоненько может звучать мой голос.

Мужчина окинул меня с головы до ног пронзительным взглядом, будто бы и правда сомневаясь, что меня. Но затем всё-таки кивнул.

Я обернулась, выразительно посмотрев на ошарашенную Дейзи и совсем обалдевшего Зефира.

Енот тут же вскочил и побежал ко мне, намереваясь идти с нами.

– Фамильяра брать нельзя, – приказным тоном сказал мужчина.

– Почему это? – возмутилась я.

Зефир недовольно засопел, я видела, что его глазки уже выбирают место получше, чтобы вцепиться наглецу в щиколотку.

– Его величество не любит животных, – пояснил мой собеседник.

– Фамильяры не просто животные! Они наши друзья! – решилась вступиться за нас Дейзи, прижимая к себе свою крыску.

– Нельзя, – строго оборвал её гонец императора.

Я вздохнула, кинув страдальческий взгляд на Зефира:

– Подожди меня здесь.

– Изабелла так же говорила! И где она теперь? – принялся возмущаться енот.

Я не стала его слушать, просто выскочила из комнаты и затворила скорее дверь.

Пока мы шли с наглым мужчиной, который даже не представился, в преподавательское крыло. Я успела прочувствовать все спектры страха и волнения. Зачем я нужна императору-дракону? Он думает, что я убила Аврору? Вряд ли… Иначе бы со мной говорил не он, а полиция. Хочет изощрённо меня наказать за то, что мы натворили в храме? Нет. Тогда меня бы позвали к какому-нибудь пыточному мастеру, а не божественному императору-дракону.

– Проходи, – открыл мне дверь мой провожатый.

В горле мигом пересохло, я сглотнула и сделала шаг внутрь.

Комната чем-то напомнила покои Дина, от этого в душе стало ещё волнительнее. Император стоял полубоком, держа в руке стакан с водой. Вблизи он выглядел ещё величественнее.

– Не стой на пороге, – он повернулся, окинув меня нечитаемым взглядом.

Я почувствовала, как у меня задрожали коленки.

Но дракон, должно быть, не подозревая о моих переживаниях решил добить меня:

– Должен же я познакомиться лично с истинной моего сына.

И он туда же…

Я нахмурилась, не зная, как положено себя вести в присутствии императора, но в итоге просто поклонилась.

– Добрый вечер, ваше величество, – выдавила я, складывая руки на груди и надеясь, что голос не выдаёт моё внутреннее смятение.

– Мирабелла, – задумчиво произнёс моё имя Харальд Данталион. – Кто бы мог подумать, что это будешь именно ты.

– Не знаю, что вам сказал наш ректор, но знайте, ничего ещё не доказано! – покачала головой я.