Не знаю, сколько прошло времени с момента моего отделения от группы с целью побродить по рынку в одиночестве, но когда я снова вынырнула из своих мыслей, то поняла, что вообще не понимаю, где нахожусь. Оставалось надеяться, что ушла я недалеко и невесты с королем где-то поблизости. Однако, пройдя вперед по улице в надежде увидеть хоть кого-то из нашей процессии, я впала в отчаяние – все было безуспешно. Никто мне не попался, а я понятия не имела, как отсюда выбраться, потому что здесь вообще никого не было.

Значит, будем двигаться в любом направлении, ведь куда-нибудь я все же должна выйти. Но то ли я не туда пошла, то ли район сам по себе был безлюдным, только ничего не изменилось, кроме того, что сама улочка стала уже, а дома – не такими яркими. Кажется, вместо того чтобы выйти из города, я, наоборот, забрела еще глубже. На меня начало медленно накатывать отчаяние. И осознание, что без посторонней помощи, мне отсюда явно не выйти, только усиливало это чувство.

– Неужели здесь вообще никого нет? – снова огляделась я, в надежде увидеть где-нибудь хотя бы тень человека. И мне повезло…

Ко мне со всех ног бежала какая-то девушка. Но стоило ей приблизиться, как я поняла, что она сильно плачет и я, конечно же, не смогла остаться в стороне.

– Эй, что случилось? – я схватила ее за руку, останавливая, когда она попыталась проскользнуть мимо меня, но ей явно нужна была помощь, а значит, я сделаю все, что в моих силах, чтобы оказать ее.

– Пожалуйста. Не надо. Отпустите, – еще больше начала рыдать она, но вырываться почему-то не пыталась.

– Как я могу отпустить тебя в таком состоянии? Как ты вообще видишь, куда бежишь? – я аккуратно притянула ее ближе и, достав платок из нагрудного кармана, принялась вытирать ей слезы. – Почему ты так сильно плачешь?

– Он… он сейчас сюда придет, – только и пролепетала несчастная.

– Кто? Кто придет? – девушку так сильно трясло, что мне пришлось обнять ее, чтобы хоть как-то понять, о чем она говорит.

– Надо уходить.

– Почему?

– Он меня убьет. Вот сейчас придет сюда. Сначала меня убьет, а потом и вас.

– А меня за что? – удивленно посмотрела я на слегка успокоившуюся девушку.

– Вы меня защищаете.

– Ну да. Ты же могла ушибиться или упасть.

– А он всех, кто пытается меня защитить от него, тоже…

– Да кто он?

– Мой жених, – снова всхлипнула она.

– Так тебя собственный жених до такого довел? Да кто он вообще такой? – я в ужасе смотрела на хрупкое создание в своих руках и не могла понять, кто вообще посмел бы ее обидеть.

– Тебя не должно волновать, кто я такой, – послышался сзади незнакомый грубый голос, и мне сразу стало понятно, кто сейчас там стоит. Женишок пожаловал, стало быть. – Отпусти мою невесту и убирайся отсюда подобру-поздорову.

Ах, какой вежливый. Прям не знаю, что и ответить. Зато прекрасно знаю, как поступить. Поэтому медленно разворачиваюсь, чтобы не дать ему лишней возможности напасть. Задвигаю вздрагивающую девушку за спину и начинаю разглядывать это подобие мужчины.

– Женщина, ты оглохла? – кажется, мое поведение разозлило его еще больше, но мне было все равно.

– Так вот ты какой, местный зверь, – усмехнулась я. – И кто же дал тебе право обижать слабую девушку?

– Она – моя невеста. Что хочу, то с ней и делаю, – сделал он шаг к нам, но я не намерена была сдавать позиции.

– А я свободный человек. И тоже могу делать все, что моей душе угодно, – не знаю почему, но внутри меня плескалось такое спокойствие, что я была уверена, что смогу за себя постоять.

– Айлин, выходи, – решил сменить тактику тот, но не на ту напал, ведь, как только девушка попыталась сделать шаг из-за моей спины, моя рука задвинула ее обратно.

– А разговаривать нормально с девушкой тебя не учили? – этот разговор начал меня порядком утомлять, хотелось просто забрать Айлин и уйти отсюда, но у ее жениха были на нее другие планы.

– Это ты кого девушкой назвала? Ее? Да она же, кроме как мужчин ублажать, ничего и не умеет. Ни хозяйство вести, ни торговлю. А как одевается? Да чучело и то лучше выглядит, – моему шоку не было предела, но, как оказалось, это было еще не все. – А ты, думаешь, лучше выглядишь? Ну нацепила на себя дорогую одежку – и что? Под ней-то ничего стоящего нет. Честно, тебя даже в бордель не отдать, вызываешь только жалось.

Зря. Очень зря он сейчас все это сказал. И про меня, и про невесту свою, вполне даже симпатичную. Да и себя я уродиной не считала. Не красавица, да. Но не настолько же... Внутри начала закипать злость, и я сжала зубы и кулаки, чтобы, не дай, Всевышний, не сломать ему что-нибудь. Улыбка на лице подонка тоже начала медленно увядать – понял, похоже, что переборщил с «комплиментами».

И вот стоим мы: я, испуганная Айлин позади меня и ее, в ужасе смотрящий на меня горе-жених. Внезапно, будто только этого и ждали, на улице стали появляться люди. А среди них и те, кого я искала каких-то несколько минут назад.