– Ого, вы только посмотрите! Кажется, наша пропажа сейчас кого-то подпалит, – услышала я в толпе голос Лии, но перевести на нее взгляд не смогла – не хотела давать подонку фору.

– Ах, ваши руки! – воскликнула Айлин и бросилась в сторону короля и его свиты, но была вовремя перехвачена стражниками на полпути.

А я, только сейчас поняв, что со мной действительно что-то не так, наклонила голову и увидела, как на руках пляшут маленькие огоньки, меняющие цвет от огненного до ярко-синего. К горлу подкатил страх, и паника накрыла меня с головой. Я просто не понимала, как это произошло и уж тем более – как это остановить.

Напуганная и сбитая с толку, я даже не заметила, как жених Айлин попытался сбежать и как его поймали и куда-то увели. Я не видела и не слышала, как взволнованно в толпе обсуждали случившееся. Только вздрогнула, когда услышала рядом с собой спокойный голос его величества:

– Леди Таисия, слушайте сейчас только меня. Хорошо? – я кивнула, сил говорить не было. – Постарайтесь успокоиться, – я в недоумении посмотрела на короля. Как он это себе представляет? – Закройте глаза, – подсказал он. Я подчинилась. – Вспомните что-то приятное, – перед глазами сразу же всплыл образ принца, наше свидание и поцелуй. И постепенно страх отступил на задний план. – Хорошо, а теперь прикажите стихиям успокоиться и уйти.

Я попыталась сделать так, как меня просят, и постепенно почувствовала, что становится легче дышать.

– У вас все получилось, – король ободряюще погладил меня по плечу, я открыла глаза и увидела перед собой его улыбку. Он что, не злится? – Заставили вы нас, конечно, понервничать, – погрозил он мне указательным пальцем, как маленькой девочке. После чего приобнял и повел к остальным, где с распростертыми объятиями меня уже встречала Лия.

– Ух ты! Моя подруга скоро станет магом! – прокричала она на всю улицу, а я только посмялась, утопая в ее, таких теплых и таких родных, руках.

– Похоже, вы правы, леди Лия, – снова подал голос правитель и, повернувшись к остальным, ошарашил их: – Кажется, пришло время достать определитель магии.

Принц Эрл де Алоре

– Ты сейчас серьезно? – телохранитель в шоке уставился на меня.

– И что ты на меня так смотришь? Что, по-твоему, я еще должен был сделать? – устало посмотрел на друга я и продолжил изучение королевских бумаг.

– Не знаю. Но спор?

– Она хочет уйти.

– Так отпустил бы. Чего ты ее держишь? И так намучилась уже здесь, что даже вернуться в свой мир теперь не может.

– Я в этом не виноват! – воскликнул я и что есть силы ударил по столу.

– Да понимаю я все. Лучше скажи, что ты будешь делать, если она выиграет спор?

– Она не выиграет.

– Это еще почему? – удивился Нерон. – Судя по тому, что мы видели до этого, просто так она никогда не сдается.

– Это да, – усмехнулся я, вспоминая, как решительно Таисия была настроена уйти с отбора. – Но не в этот раз.

– Можно ли узнать почему?

– Ну, причин несколько. Во-первых, магия для нее – то же самое, что тебя их технологичные приборы. Ни она, ни ты ничего в этом не понимаете. А во-вторых… ты правда думаешь, что за это время я не смогу ее переубедить?

– То есть влюбить в себя?

– Ну, можно и так сказать, – по моему лицу расползлась улыбка, и прогнать ее оттуда уже ничего не могло. Ведь я отчетливо понимал, что впереди меня ждут тяжелые, но очень интересные времена.

Таисия Гард

Ночь, как для меня, так для моего пушистого друга, выдалась беспокойной и очень долгой. То мне снились какие-то кошмарные вещи, о которых я раньше и подумать не могла. (Вон чего магией можно вытворять). То рыжик вдруг вскакивал на кровати, делал по комнате несколько кругов и снова ложился обратно.

Утро радости тоже не принесло. И причин тому было несколько: недосып, косые взгляды окружающих и осознание, что срок нашего с принцем уговора уменьшается с каждой минутой, и мне надо очень постараться, чтобы выйди из игры без потерь, в первую очередь, для себя самой.

– Мои милые девушки, – этот голос я бы узнала из тысячи. Правда, сегодня наша леди распорядительница была веселее обычного. Я позавидовала. Вот у кого ночь точно прошла спокойнее. – Сегодня поистине великолепный день. Ведь я с гордостью могу сказать, что теперь всех вас ждет блестящее будущее. А все потому, что в скором времени вы станете настоящими магинями. Да-да. Мы наконец дождались того дня, когда у всех вас проявилась магия, а значит, обучение, которого вы так долго ждали, не за горами.