– Значит, ваш брак вернёт власть роду Фу? Не можешь победить врага извне – победи его изнутри.

– Вижу, госпожа много читает военные трактаты, – приятно удивился генерал.

– Для чего же Пи Фу вернулся в Хуан Цзюй?

– Госпоже не стоит пренебрегать родовыми именами. Кому ведомо, какое решение принял расчётливый Фу Жун? Сегодня он может мечтать о превосходстве, а завтра выслать армию.

– Так если неизвестно, чего ждать от старого разума, зачем же сам главнокомандующий рисковал собой и самыми верными людьми?

– Возможно, когда-нибудь вы узнаете.

– Зачем же меня отправили в Хуан Цзюй?

* * *

– Проклятый усы[220]! – шипел Пи Фу, заходя в шатёр принца после объявления. Здесь уже собрались Ю Ху, Фань Мо Джун и преданный принцу «кровный враг» старого шпиона, Ян Це.

– Диенся[221], – обратился предсказатель к своему господину. – Утром я наблюдал, как облако в виде дракона сменило свой образ на тигра. Такое явное – не что иное, как послания Богов-покровителей о том, что путница встретилась нам по Их воле.

– Ваше Высочество, – подхватил уговоры гадателя генерал Фань, – вы знаете, прямым сторонником гадателей я никогда не был, но всегда уважал их дар. Девушка говорила о матери, молящейся за своего сына с именем Ху Цзы.

– Ваше Высочество, – вновь взял слово Ян Це, – вспомните моё чтение по звёздам. В вашей судьбе появится значимая недобрая тень. И тень та в одно время и здесь, и нет…

– Тем более, ей здесь не место, – оборвал его Смотрящий над соглядатаями. – Если говоришь правду, этой тенью может оказаться сама наша заключённая. Пока неведомо, что она делала в лесу.

– Увидела огни. В бегах, одна… – предположил молодой генерал.

– Откуда бежала? – будто устраивая допрос уже защищающему девушку Мо Джуну, давил Пи Фу. – К тому же, ей известно имя Ху Цзы.

– Послали бы вы столь явного шпиона? – пытался воззвать к здравому смыслу генерал Фань.

– Вы наделяете отсутствующим многих Тайных советников.

– Под крылом генерала Бай мы утратили страх, – прыснул уязвлённый Ян Це. – Госпожа – несомненный мастер оружия, раз направилась против ваших воинов, имея при себе лишь цайдао[222].

Остальные ненадолго замолчали, скрывая смех. Подобную картину спора двух совершенных противоположностей им доводилось наблюдать и ранее.

Не смешно было только главе тайной стражи:

– И травы, придающие гонцам и шпионам силы.

– Я считаю слова генерала Фань верными, – продолжил защищать подобранную у дороги девушку гадатель, – мы встретили девушку, возможно, долгое время скитающуюся по чужой земле. К тому же, не преступницу, ведь из богатого приданого она взяла лишь еду и воду. Чего же нам страшиться?

– К ней нужно отправить джули[223], – попросил Мо Джун.

– Если б хотела, уже причинила бы вред, – продолжил усиливать доводы Ян Це. – Уверен, одинокая девушка испытала много страха, обнаружив себя запертой в повозке в окружении мужчин.

– Либо увидела в вас нечестивцев, либо прознала нужное и потому бежала, – заключил шпион.

Ю Ху будто его не слушал:

– Поедет с нами. Пошлите ей служанок и лекаря.

Мо Джун обеспокоено возразил:

– Не место девушке на поле битвы. Где ей остаться? В шатре цзинью[224]? Мы без того совершили непоправимое, пусть не видит ужасов войны. Ваше Высочество, – обратился он к Ю Ху, – отправьте её в город, вместе с нашими соглядатаями, вернём по пути назад. Генерал Бай сможет наблюдать за ней, и если она шпионка, то, будучи далеко, армии не навредит.

– Согласен, – не унимался Смотрящий. – Кто она? Из каких земель и дома, и отчего говорит на языках, словно на родных? Сможет ли гадатель Ян назвать нам госпожу, что научена так же освобождаться из повозки? Позвольте её испытать.

– Если позволю, успокоит ли это твой разум? – в своей безэмоциональной манере поставил ультиматум главнокомандующий.

Для Бай Пи Фу это было оскорблением, но старый вояка терпел, хоть и с трудом:

– Я верно служу династии. Мало кто способен продолжать лгать перед лицом смерти.

– Вы жаждите подвергнуть посланницу Богов опасности? Так вы чтите Их дар?! – Ян Це вложил руки в длинные широкие рукава, проявляя своё глубочайшее недовольство.

– Если б я принимал все Их благословения, то сей Совет был бы ещё меньше. Моя жизнь – защита наследной крови, и свой долг я выполню, пусть из-за этого и буду скитаться по берегу Сы Хэ[225]. Я вас уважаю, господин Ян, как можно не уважать гадателя наследника?! Но пустую беседу поддерживать не намерен. Вернусь позже, – поклонившись, Пи Фу вышел.