Шрифт:
Ее голос эхом разносился в похожем на пещеру зале. Ксизис наблюдал за Прядкой своими древними глазами, пока ее крик не стих.
— Чародейку? — переспросил он. — Ты хочешь бросить вызов Чародейке?
Прядка кивнула.
— Тогда, пожалуй, тебя стоит оставить в плену хотя бы из милосердия.
— Вот именно! — вмешалась Ворона. — Как я и…
— Да тихо ты.
Дракон махнул в ее сторону когтистой лапой. Ткань, которой была обернута ближайшая колонна, вдруг зашевелилась, как живая, метнулась вперед и заткнула Вороне рот.
Ксизис изучал Прядку своими непостижимыми переливающимися глазами.
— Я тебе верю, — наконец сказал он. — Ты слишком целеустремленная, чтобы из тебя вышла хорошая служанка.
— Спасибо.
Выпучив глаза, Ворона царапала кляп. Но странная черная ткань лишь обхватила ее туже, а потом крепко прижала спиной к колонне.
— Она и правда отвратительная? — спросил дракон.
— Боюсь, что так, — ответила Прядка.
— После повышения Лили кому-то нужно оттирать полы.
Дракон потянулся и, поднявшись, выгнул спину, как кот, разве что кот был больше двадцати футов в высоту и покрыт чешуей.
— Я соблюдаю принцип невмешательства в дела вашего общества. Если ты и правда совершила открытия, о которых она говорила, то, забрав тебя, я бы помешал технологическому прогрессу вашей планеты. Под этим предлогом я тебя отпущу.
— Предлогом? — переспросила Прядка.
— Да, предлогом, — ответил дракон, тоном дав понять, что не станет вдаваться в объяснения. — Какую плату ты потребуешь?
— Плату?.. — Прядка глянула на Ворону. — О! Так далеко мои планы не заходили. Да и вряд ли я могу взять плату за человека…
— Если она и правда спороедка, то ты спасла ей жизнь, — заметил Ксизис. — Да, я могу вылечить болезнь, вот только умолчал бы, что исцеление продлится в лучшем случае год-два. Если она уйдет, то инфестация вернется. Ее единственный шанс на долгую жизнь — остаться у меня.
Прядка обдумала его слова и решила, что если дракон лжет и исцеление постоянное, то это отличный способ гарантировать, что Ворона останется с ним по доброй воле. Поэтому на этот счет она благоразумно промолчала.
— В любом случае сделка заключена, — продолжил дракон. — Какой бы невыгодной она ни казалась, я должен тебе заплатить. Говори, что хочешь взамен. Но поторопись.
— Ты можешь снять проклятие, наложенное Чародейкой?
— Нет. И помогать в твоих искания также не стану. На этой планете я боюсь всего одно существо и нет, твой приятель Цефандриус не в счет.
Грубо.
— Не знаю, есть ли у меня пожелания… — На Прядку навалилась усталость. — Моей жизни вполне достаточно. — Она помедлила. — Разве что…
— Да?
— Могу я вместо одного большого дара попросить три поменьше?
Глава 53. Выжившая
Вскоре после этого вконец вымотанная Прядка преодолела последние несколько футов туннеля. В руках у нее было три обернутых тканью свертка: один побольше и два поменьше.
Первым ее встретил Лаггарт, дежуривший у ограждения. Они просто стояли и смотрели друг на друга, пока его мозг наконец поспел за глазами, а уж потом, тяжело пыхтя, подтянулся здравый смысл с коликами в боку. Лаггарт опустил пистолет и ретировался.
Следом появилась уйма более приветливых лиц. Даги радостно кричали, пока Прядка вяло перебиралась в шлюпку. Как только ее начали поднимать на палубу, туннель схлопнулся и исчез. Наверху Прядку встретила сияющая Энн.
— Как?! — спросила она. — Как?!
— Пожалуй, капитану следовало заткнуть мне рот кляпом. Тебе на заметку, Энн: когда предстоит важная сделка, убедись, что товар не сможет говорить сам за себя.
Вы удивитесь, как часто этот совет приходится к месту во время моих странствий.
— Держи. — Прядка протянула Энн один из двух маленьких свертков. — Мне дракон помочь не смог, поэтому я попросила кое-что для тебя.
Нахмурившись, Энн приняла сверток, но Прядка слишком устала, чтобы пускаться в объяснения. Команда это поняла и расступилась, дав ей пройти к доктору Улааму, который ухаживал за Фортом и Салай. Он уже обработал их раны одной из своих фантастических мазей. Моментального исцеления от них не наступало, но они ускоряли заживление и заметно улучшали самочувствие.
Улаам объяснял преимущества разных носов, которыми он мог бы снабдить остальных (мне всегда хотелось тот, что не чует запах сыра), но Форт просто лежал, прислонившись к борту и осоловело таращился вдаль.
Опустившись на колени, Прядка бережно развернула большой сверток. Внутри оказалась дощечка, похожая на ту, что сломала Ворона. Форт тут же сел прямо. Он перевел взгляд с Прядки на дощечку, потом обратно на Прядку. А потом обнял ее. В словах не было нужды.
Энн подошла к ним, держа в руках распакованные очки за одну дужку, будто мертвую мышь за хвост.