Французы предприняли решительную попытку спасти Арфлёр. Главным королевским офицером в этом регионе был Карл д'Артуа, граф д'Э, лейтенант Карла VII в Па-де-Ко и Бове. Он контролировал несколько гарнизонов, в том числе в Бове и Дьеппе, но не имел достаточно сил для самостоятельной попытки помощи Арфлёру. Вместо него операцией руководили министры короля из долины Луары. В Орлеане была собрана многотысячная армия. Для ее пополнения были выведены люди из французских гарнизонов вплоть до гасконской границы. В Лангедойле был введен тяжелый военный налог. В начале сентября 1440 г. Карл VII прибыл в Орлеан для совещания со своими главными капитанами. Было принято решение о создании двух оперативных групп. Более крупный отряд под командованием Рауля де Гокура и графа Дюнуа должен был объединиться с графом д'Э и атаковать английские осадные линии с севера. Эти войска прошли через Париж и расположились в Абвиле на Сомме. Другой оперативной группой командовали Потон де Сентрай и анжуйский капитан Пьер де Брезе. Им было приказано устроить диверсию на южной границе Нормандии в надежде отвлечь на себя полевую армию графа Сомерсета. Англичане были хорошо информированы об этих приготовлениях. На Дорсета работала эффективная разведывательная служба и в Пикардии у него были шпионы, следившие за продвижением войск противника. Переписка, между Абвилем и Арфлёром, регулярно перехватывалась и читалась [785] .

В начале октября 1440 г. французская армия помощи двинулась на юг от Абвиля и вошла в Па-де-Ко. В Монтивилье, к северу от Арфлёра, французы разделили свои силы. Одна группа, под командованием графа д'Э, села на суда, собранные в Шеф-де-Ко, чтобы обогнуть побережье и усилить гарнизон Арфлёра. Другая, под командованием Дюнуа, направилась прямо к английским осадным линиям. Оба отряда потерпели неудачу. Флотилия графа д'Э попыталась добраться до города, пройдя вдоль берега на виду у английских кораблей, но большинство судов село на мель на песчаной отмели Сены. Люди с них вплавь добрались до берега на некотором расстоянии от города, где Толбот напал на них и прогнал. 14 октября колонна Дюнуа подошла к осадным линиям Толбота с деревянными щитами для наведения мостов через траншеи. Французы начали штурм, но обнаружили, что щиты слишком коротки и через полчаса были отброшены. А в городе у гарнизона заканчивалось продовольствие. В конце октября капитаны армии помощи собрались в Монтивилье, чтобы проанализировать ситуацию. К этому времени их собственные запасы были почти исчерпаны. Они решили, что у них нет другого выхода, кроме как отступить в Пикардию. Гарнизон, видя их отход, начал переговоры с осаждающими и 28 октября капитулировал [786] .

Взятие Арфлёра стало значительным событием в Англии, где контроль над портами Ла-Манша всегда имел больший резонанс в обществе, чем более широкие территориальные амбиции короны. По словам одного из корреспондентов Джона Пастона, этот город был "великой драгоценностью для всей Англии и особенно для нашей страны". Его взятие позволило англичанам завершить умиротворение Па-де-Ко. Но победа досталась дорогой ценой. К моменту капитуляции в осаждающих город войсках и в полевой армии графа Сомерсета находилось более 3.000 человек — около половины всех английских войск в Нормандии. Для пополнения численности группировки гарнизоны были лишены людей, в результате чего границы Нормандии стали опасно уязвимыми в то время, когда французские войска действовали на всех фронтах. Граф Сомерсет реагировал на каждую опасность по мере ее возникновения. Подкрепления были отправлены в Понтуаз, Мант, Вернон и Авранш — все они в то или иное время считались находящимися под угрозой захвата. Но Сомерсет не мог быть везде и сразу, и удар произошел в другом месте. В начале октября 1440 г. Потон де Сентрай и Пьер де Брезе с 2.000 — 3.000 человек подошли к долине реки Эвр со стороны Орлеана. Брезе осадил Конш-ан-Ош. Гарнизон города находился в плачевном состоянии, так как половина его участвовала осаде Арфлёра. Многие из оставшихся были в отпусках. Через несколько дней защитники Конш-ан-Ош сдались, получив взамен право на жизнь. Сентрай прошел вниз по долине и вновь занял город Лувье, который также остался без гарнизона [787] .

Это были серьезные потери. Французы быстро восстановили стены Конш-ан-Ош, который стал базой для разрушительных набегов на пограничные крепости Эврё и Верней. В удивительно короткий срок они углубили рвы Лувье и начали строить новые стены и ворота из обломков старых, которые еще лежали на земле у рвов. В следующем году они построили форт на левом берегу Сены у Сен-Пьер-дю-Вовре, перерезав тем самым путь по долине Сены вверх по течению от Руана. Эти потери вызвали панику в ланкастерской Нормандии. О серьезности ситуации можно судить по тому, какие усилия были предприняты для изгнания трех гарнизонов в течение последующих месяцев. Наиболее опытные английские командиры — Толбот, Фоконберг и Скейлз — собрали в конце ноября в Понт-Одеме армию численностью в 2.400 человек. Многих из них пришлось набирать из числа вольных английских солдат, живущих за счет земли. Шесть месяцев они кружили вокруг Лувье, не предпринимая ни штурма, ни осады, а их силы постепенно истощались из-за дезертирства. Тем временем французы наводнили регион войсками. Сам Карл VII в сопровождении Карла Анжуйского и Дофина прибыл в Шартр, чтобы издалека руководить обороной Лувье и Конша. Англичане не произвели никакого впечатления на защитников ни в том, ни в другом месте. Весной 1441 г. они построили форт на острове Эльбёф, в месте слияния Сены и Эвр, чтобы не допустить проникновения новых французских гарнизонов в Верхнюю Нормандию и затем отказались от кампании [788] .

Многие проблемы Нормандии в эти месяцы были связаны с отсутствием твердой власти в центре английской администрации. Спустя два года после смерти графа Уорика его так и не заменили. После шести месяцев правления временной комиссии в ноябре 1439 г. в Вестминстере во время парламентской сессии был проведен обзор ситуации. По этому случаю в Англию прибыла из Руана делегация Большого Совета во главе с Пьером Кошоном. Глостер вновь выдвинул свою кандидатуру на этот пост. На этот раз Бофорт, ослабленный неудачами в дипломатии, не смог остановить Совет, предложивший герцогу эту должность. Но без денег Бофорта собрать армию, соответствующую статусу Глостера, оказалось невозможно. Кардинал настаивал на отсрочке до лета, пока не будут найдены средства и набраны войска. Тем временем Джон Бофорт, граф Сомерсет, который был кандидатом кардинала, исполнял обязанности лейтенанта якобы до прибытия Глостера. Вопрос об освобождении герцога Орлеанского отошел на второй план. Правительству нужен был представитель во Франции, который бы продвигал мирный процессом в этот, как казалось, критический момент. Но Глостер явно не подходил на эту роль. Сомерсет был ненавистен Глостеру и не менее непригоден по другим причинам. В конце концов министры Генриха VI обратились к герцогу Йорку — единственному кандидату с необходимым статусом, который устраивал все стороны. 2 июля 1440 г. он во второй раз был выдвинут на пост лейтенанта в Нормандии сроком на пять лет. Однако, хотя граф Сомерсет вернулся в Англию в начале ноября 1440 г., герцог Йорк задержал свой отъезд на несколько месяцев, пока торговался с Советом по поводу условий своего назначения. А в это время Нормандия оставалась без лидера [789] .

Ричард Йорк рассматривал должность лейтенанта как отравленную чашу. Это назначение ставило его в центр политической бури, спровоцированной политикой достижения мира. Оно возлагало на него ответственность за оборону герцогства, которое уже находилось на пути к потере. Он должен был взять на себя большие личные обязательства перед своим штабом и военной свитой, выступая от имени правительства, имевшего долгую историю неплатежей. Ричард обратился за советом к опытным специалистам по Нормандии, в том числе к сэру Джону Фастольфу и сэру Уильяму Олдхоллу, и выдвинул свои жесткие условия. Он должен был получать ежегодное вознаграждение в размере 36.000 франков (4.000 фунтов стерлингов) из доходов Нормандии, чтобы покрыть расходы на свой двор и личный штат, что было больше, чем у любого из его предшественников, за исключением герцога Бедфорда. В дополнение к первоначальным расходам на ежегодные экспедиционные армии из Англии, которые всегда покрывались за счет английских доходов, Йорк должен был ежегодно получать 20.000 фунтов стерлингов на оборону Нормандии, которые обеспечивались за счет ассигнований из английских доходов. Кроме того, ему полагалось дополнительное пособие на случай "большой войны или осады", шесть "больших пушек разных сортов", двенадцать легких орудий и четырнадцать профессиональных артиллеристов, а также ядра и селитра, которые, как известно, были в Нормандии в дефиците. В случае осады Дьеппа ему должны были предоставить корабли для блокады города и дополнительно 2.000 человек для их обслуживания. Герцог настаивал на том, что у него должны быть полномочия для решения застарелых проблем Нормандского герцогства. Он хотел иметь полный контроль над доходами Нормандии и иметь право назначать свой Совет, назначать капитанов и увольнять тех, кто не справляется со своими обязанностями, даже если они имеют пожизненный или определенный срок службы. Финансовые требования Йорка были согласованы, и, судя по всему, он получил некую гарантию того, что и другие его требования будут удовлетворены. Герцог оставил за собой право отказаться от назначения и вернуться в Англию, если они не будут выполнены. Новый лейтенант прекрасно осознавал масштаб стоящей перед ним задачи и требовал гарантий того, что если он выполнит свой долг, то не будет виноват, если герцогство будет потеряно, "будь то в результате битвы, восстания народа или иным образом" [790] .

Обещания, данные герцогу Йорку, означали значительное увеличение бремени для английских доходов. Но Йорку повезло с выбором времени. Хотя доходы Нормандии продолжали сокращаться, 1440 и 1441 гг. стали годами восстановления доходов Англии. В феврале 1440 г. Парламент утвердил полторы обычных субсидий. Окончание торговых войн с бургундскими владениями ознаменовалось кратковременным всплеском экспорта как сырой шерсти, так и готовых тканей, что привело к самым крупным таможенным поступлениям за все время царствования. В то же время министры короля положили конец системе, в соответствии с которой доходы герцогства Ланкастер шли на погашение долгов его отца, что открыло новый важный источник доходов. Первая часть выкупа за герцога Орлеанского принесла долгожданный дополнительный доход. Эти поступления позволили значительно увеличить численность ежегодной экспедиционной армии из Англии. Армия Ричарда Йорка должна была составлять 3.200 человек, включая двух графов и четырех баннеретов. Позднее эта цифра была увеличена до 3.600 человек. Но численность армии еще возросла, так как недостаток в количестве латников пришлось восполнять за счет набора трех лучников на каждого недостающего рыцаря или оруженосца. Набор этих людей в значительной степени зависел от богатства и положения герцога. Большую часть армии набирали капитаны, которые были его приближенными в Англии или занимали видное положение в графствах, где он был крупным землевладельцем. Вряд ли кто-то, кроме короля, смог бы собрать такую армию на этом этапе войны. К сожалению, хотя лейтенантство Йорка формально началось 1 сентября 1440 г., набор армии занял несколько месяцев. В качестве временной меры было решено, что передовой отряд из 800 человек отплывет к Сене в сентябре. Но отплытие самого Йорка с остальной армией неоднократно откладывалось до июня следующего года [791] .

Тем временем французы решили предпринять масштабное наступление на оставшиеся английские крепости вокруг Парижа. В условиях, когда правительство Нормандии не имело главы, а герцог Йорк задерживался в Англии, для этого представилась слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. С января по апрель 1441 г. Карл VII находился в Шампани вместе с Карлом Анжуйским и коннетаблем, действуя против компаний живодеров, которые все еще не подчинялись ордонансу 1439 года. С королем была большая армия. Ее численность пополнили сами живодеры, многие из которых подчинились ему и были приняты на службу за жалованье. 28 апреля 1441 г. король председательствовал на важном заседании Совета в Лаоне. На нем присутствовали Карл Анжуйский, канцлер, военные чины короны и несколько ведущих капитанов. Заседание проходило в напряженный момент. Через три дня, 1 мая, должна была открыться мирная конференция, под Кале. Французские делегаты либо уже находились в Сент-Омере, либо направлялись туда. В последний момент было решено отозвать свою делегацию и вторгнуться в долину Уазы, а для заключения мира будет более благоприятное время, когда новые завоевания усилят позиции короля на переговорах. Новый план предусматривал захват Крея и Понтуаза, последних английских крепостей в долине Уазы, а затем вторжение в саму Нормандию. Это позволило бы окончательно обезопасить Париж от блокады, которую он выдерживал более десяти лет. Но король возлагал на эту кампанию более серьезные надежды и считал, что она может ознаменовать собой окончательное изгнание англичан из Нормандии. Для пополнения армии в Компьень были вызваны свежие войска. 19 мая 1441 г. Карл VII осадил Крей [792] .