— Бегите к реке, госпожа, я прикрою, — Словен спас ее, заколов нападавшего.

София подчинилась, замечая, как на Волка навалилась стена чужаков.

— Стойте, — он вскинул руки, — поговорим?

— Думаешь, мы сохраним тебе жизнь, северянин? Назови хотя бы одну причину тебя не убивать.

Словен подумал немного и пожал плечом:

— Вообще ничего на ум не приходит…

Княжна оценила его умение отвлекать внимание на себя, а в следующий миг влетела в твердую грудь.

— Куда собралась?

Незнакомец крепко схватил ее за руку, опрокидывая на землю. Пискнув, она чудом выудила из голенища кинжал и саданула громилу наотмашь. Не ожидая от девчонки сопротивления, тот захрипел, разжимая запястье. Девушка не стала оборачиваться, чтобы проверить — убила или ранила, проворно вскочила и бросилась к реке.

Хотелось достичь берега и затеряться в траве. Над ухом просвистел арбалетный болт. София ахнула и, споткнувшись о кочку, чуть не упала. Пытаясь удержать равновесие, она ускорилась, но — увы. Следующий выстрел страшно ожог правую лодыжку, лишая опоры и подкашивая ноги. Коротко вскрикнув, София рухнула на снег и потеряла сознание от боли.

Темнота казалась живой и разумной.

Свистел ветер, вокруг тихо скреблись и неразборчиво шептали. София присмотрелась. Край ледяного мрака попятился, отступая, и странный шелест обернулся звуком когтей, скребущих по голому камню. Сердце затрепетало — они снова прокрались в сон. Та передышка, когда белоглазые чудовища, порожденные тенями Северного мира, исчезли — закончилась. Стены монастыря больше не защищали от вечной тьмы, и ледяные демоны с триумфом вернулись. В подтверждении безрадостной мысли, она услышала знакомый зловещий вой и… очнулась.

Макушка взорвалась тупой болью, а левая нога полыхнула болезненным жаром. Княжна вздрогнула, а потом поняла — кто-то бесцеремонно задирал подол ее платья и касается лодыжек холодными пальцами. Не успев толком прийти в себя, София отчаянно засопротивлялась.

Сильная рука перехватила ее запястье и сжала до боли.

— Успокойтесь.

— Это вы, господин Святослав, — прошептала она, чувствуя, как он ласкает ее ладонь теплыми пальцами.

— Я, — отозвался Посланник: — Не двигайтесь. Вас ранили. Балий Хорс осмотрит рану.

Девушка откинула голову и, поглубже вдохнув, решила на какое-то время отринуть кошмары и подумать об этом в более подходящей обстановке.

— Вам повезло, — молвил старый целитель. — Кость не задета. Болт прошел по касательной, хотя обычно после таких ранений остаются калеками. Рана затянется. При условии, если не начнется заражение. А чтобы, этого не случилось надо все тщательно обработать. Лежите смирно. Будет немного больно. Так, — он потянулся за сумкой, — мне понадобиться бинт, настой черной крапивы, вытяжка из золотого корня, поперечник шипастый, — поймав ее взгляд, старик улыбнулся, — вы знали, что кроме болеутоляющих свойств у поперечника еще двадцать три применения? Снотворное, обеззараживающее, успокоительное…

— Нет, — София поморщилась.

Ногу жгло, но боль, как ни странно, была терпима.

Девушка бросила взгляд на князя и побледнела:

— Вы ранены.

Святослав указал на легкий порез, кровоточащий на скуле:

— Вы об этом? Царапина.

— А что с Лизой?

— Цела. Утешается в объятиях возницы.

— А Милонег?

— Живой, — улыбнулся мужчина, — сражался наравне со взрослыми. Задал жару разбойникам не хуже моих бойцов. Напросился вместе с Олегом в караул. У мальчишки душа воина.

Судя по расслабленному тону северянина, в отряде никто не пострадал. Скользнув глазами по фигуре убитого разбойника, которого Семеон волочил по снегу в сторону леса, София шепнула:

— Кто они?

— Наёмники, нанятые одним оскорбленным градоначальником, — Святослав с ледяным выражением на лице подбросил хворост в огонь. — Забудьте о них. Эти люди больше никому не навредят.

Оскорбленный градоначальник Туры, имени которого они даже не спросили, нанял разбойничью шайку, чтобы поквитаться с отрядом за свое утреннее унижение во время казни? С ума можно сойти!

— Вы ждали нападения? — София с ноткой восхищения рассматривала красивого молодого воина.

— Предполагал, — был короткий ответ.

Невольно отметив, что начала уважать господина Святослава на толику больше, хотела прилечь и тут заметила близнецов. Словен и Тис перебрасывали друг другу блестящий металлический предмет и хохотали.

— Неплох, — весело заметил первый, — я бы не отказался от такого.

— Куда еще, Словен? Тебе свои девать некуда…

— Кинжал лишним не бывает. Тем более, этот сделан на совесть.