Я резко остановилась и внимательно осмотрела оборотня: карие глаза, серая шерсть и толстые мощные лапы. Кустистые белые брови придавали его морде глупое и наивное выражение любопытного щенка.

– Я настолько опасная?

– Конечно,– Тобус сел, нетерпеливо ударив хвостом по земле.– Вы же Иная. К тому же, Темная.

– То есть, я – враг?

– С чего это? Даже не думайте так.

Я запуталась. О чем и сообщила оборотню.

– Вы следите за мной, приравниваете к магам, признаете, что я кошмар наяву, но мне советуете об этом не думать? Это как?

– Есть у нас один самец в стае. Малышом кличут.– В глазах Тобуса засверкали искорки веселья.– Огромный мужик, зверь. А руки у него, что кузнечные клещи.

Кузнечные клещи я видела только в интернете, но и этого хватило, чтобы составить в голове описываемый образ.

– Большой и страшный серый волк?– Подсказала я Тобусу.– По имени Малыш?

– Точно. Если дерево повалить надо али медведя из ямы вытащить, то сразу его кличут. Силища у него, как у Праотцов.

– А я тут причем?

– Так это, добряк он,– улыбнулся оборотень.– Пчелами занимается, коровок, опять ?е, держит. Война когда с земель погнали, Малыш себе домик смастерил на границе леса. Вот и смотрел – где траву подкосит, где сушняк уберет, ведьм гонял, чтобы на Подоль глаза не разевали.

– Спасибо ему. Но я тут причем?

– Вы, как тот Малыш – сила oгромная, страшная, а сердце доброе.

– Да?– Я улыбнулась.– Но ведь Малыш ваш разозлиться может, верно? И что тогда с ним делать будете?

– Еще как может.– Рассмеялся Тобус.– По зиме как раз было – перепил воды хмельной и буянить начал. Почитай три дома разнес, пока его вязали.

– А потом?

– Потом сам же и отстраивал.

Я удивленно заморгала, не до конца понимая рассказ оборотня.

– Я-то тут каким боком? Если спалю лес, потом сама должна его посадить?

– Так это,– тряхнул башкой Тобус.– Свой же он. Оступится – накажем, но ежели опасность какая – всем миром на защиту встанем. А вы и вовсе того… не простая самка, а невеста беты. Выходит, четвертая по важности в стае.

Выходит, что я толком ничего не поняла. Мне одновременно угрожали и пели дифирамбы.

– «Шли мы лесом, шли мы по-олем…».

– Вы меня боитесь, потому что я – Иная, но вынуждены оберегать, потому что я с Войном?

– Оборотни ничего не боятся.– С пафосом заметил Тобус.– Вы самка стаи Долинных волков и невеста беты, потому находитесь под нашей защитой. ? с вашей мерзкой силой альфа как-нибудь разберется.

– ? следите за мной зачем?

– Охраняем.– Оборотень нахмурился.– Мало ли что может случиться? Вы лес-то знаете? Зверья тут много, люди сюда хоть редко, но ходят, капканы, опять же, cтавят. Гремучий – ручей с характером, берег осыпаться может. Упадете и переломаете себе ноги, что тогда?

– Со мной Коготь.

– Красавец.– Сoгласился Тобус.– Но на помощь он позвать не сможет. ? супротив медведя или кабана вы что будете делать? Мечом махать много ума не надо, а вот биться – это другое дело. Вы-то как, удержите клинок? То-то же. Попроcили бы бету научить, он у нас страсть, как топорами вертит – залюбуешься.

Замечание попало в цель. Я действительно чувствовала себя в безопасности, когда Коготь был рядом, но ни разу не подумала о том, чтобы научиться пользоваться мечом. Проткнуть лежащего на земле оборотня-медведя было просто (хоть и страшно), но противостоять ему в драке…

– Ладнo.– Я поморщилась, словно проглотила гoрькую пилюлю.– Ты прав.

– А то,– радостно закивал Тобус.– Войн всегда прав.

– Войн?

– Я ж его слова повторил.– Улыбнулся оборотень.– Бета-самка должна быть сильной.

– ?х, вот как!?– Разозлилась я.– Значит, я слабая?

– А разве нет?– Тобус осмотрел меня с головы до ног.– Я ни разу не видел вас на тренировке. Ноги у вас слабые, руки тоже. Земли свои не знаете, на советах не появляетесь,из Подоли не выходите. К Теням вот и то в первый раз за луну вышли. И кос не плетете. Почему?

– А косы тут при чем?– Я не сдержалась и повысила голос. Оборотень отчитывал меня за то, что мне даже в голову не пришло бы расценить, как проступок. Я всеми силами старалась не мешать стае, не лезть в дела волков и быть максимально незаметной! Как оказалось, сделала только хуже.

– Невеста же.– Таким тоном произнес Тобус, будто я что-то должна была понять.– Вы унижаете бету стаи, Иная. Мы все понимаем – иномирянка, вам простительно не знать закон. Но могли бы и выучить, все равно из дома не выходили.