– Чего?– Я откровенно опешила.

– Косы – знак. Женат – две, помолвлен – одна. И у самцов и у самок. ? вы мало того что распустили кудри так ещё и отрезали половину. Отрезать волос только самцу позволяется. Что ж вам бета ничего не говорил?

– Чтобы бета что-то сказал, для этого его надо увидеть.– Пробормотала я, вспоминая первую встречу с лесорубом. Да, у него на висках были коcички. Но тогда я не придала этому значения – викинг и викинг. Позже, уже в Подоли, он носил одну косу на виске, перевязанную моей резинкой. Я всегда думала, что он просто боялся потерять подарок, а выходит – обозначил меня перед стаей.

– Не понял.– Нахмурился Тобус.– Вы если стесняетесь бету, у Дойлы бы спросили. Она поможет.

– Никого я не стесняюсь! А почему волосы нельзя стричь, мешают же?– Попыталась защититься я.– На глаза лезут, да и спине жарко.

– Косу заплетите, и не будут мешать.– Оборотень снова чихнул.– А волос обрезают,только если самец в бою пал. Вдовий удел. ? вы, выходит, зазря на нашего бету черноту наводите.

– И что, все оборотни обо мне такого же мнения?– Сникла я.

– Какого?– Не понял Тобус.

– Вот такого – снисходительного?

– Почитай, все.

– Прекраснo!– Я прибавила шаг, пряча полыхающее от стыда лицо.– Все всё знают, косятся, шушукаются, но никто не догадался мне подсказать, как надо сделать.

– Вам?– Ужаснулся оборотень, догоняя.– Вам скажи, потом где голову искать?

– Ничего я вам не сделаю.– Прикрикнула я.

– Вы – ничего, а Войн нам башку оттяпает.

– За что?

Тобус поднял глаза к небу и, пошевелив губами, будто что-то вспоминал, пробормoтал:

– За «кто носом Вар-рвару ткнет, сам без носа останется, поняли меня, шерстяные обрубки?».

– Войн велел мне не помогать?– Ужаснулась я.

– Войн велел вас не принуждать.– Поправил меня оборотень.– Он вас защищает и потому не обучает. Но это неправильно. Мы-то поймем, потому как вас знаем, а вот от других стай такого не ждите.

– Мне нет дела дo других стай.

– Зря. Бета должен им показать, что контролирует вас, что вы его слушаете.

– С чего это? Я же не рабыня какая-то?

– Хуже. Вы Темная Иная. На последнем собрании вожаков Торог заверил, что Войн вас держит в узде, что вы не несете угрозы для оборотней. Только поэтому другие альфы не требуют вашу голову. А как доказать правдивость его слов, если вы даже косу не плетете? Вы невеста или где?

– Или где.– Я остановилась, подумала и с села на землю.

Вот это да! Какие страсти кипят вокруг меня, а я ни слухом ни духом.

– Зачем вы идете к Теням?– Тобус присел рядом, с любопытством косясь на меня левым глазом.– На что они вам?

– Не поверишь,– пробормотала я,только сейчас заметив, что Коготь перестал петь и внимательно нас слушает.

– Поверю.– Нахмурился оборотень.– Вы же человек.

– И что, люди не врут?– Я усмехнулась, скрывая горечь разочарования.

– Люди эмоциональны. Если вы обманываете, то волнуетесь – сердце стучит быстрее, зрачок увеличивается, щеки горят. Вы как открытая книга для нас.

– Точно.– Я щелкнула пальцами.– В покер с вами не поиграешь.

– И все же – Тени?– Напомнил Тобус.

Я вздохнула, провела рукой по ковру из хвои, но все же сформулировала ответ:

– Подумать.

– Подумать?– Оборотень лег на землю, положив гoлову на передние лапы.– О чем?

– Обо всем. Я не хочу oб этом говорить.

– Мне или в общем?

– Ни Дойла, ни Галия меня не поймут. А Тени смогут.

– А Войн?

– И Войн.

– Не согласен, но решать вам,– оборотень прищурился, разглядывая солнце.– А как же Марла?

– Жена альфы?– Я почесала затылок.– Мы с ней и двух слов не сказали друг другу, с чего мне набиваться к ней в подруги?

– Она очень умная.

Нас прервал рык. Злой, раскатистый. Он пронесся среди деревьев, пробрался под кожу и пошевелил волосы на затылке. Судя по тому, как вскочил на лапы Тобус, оборотень почувствовал то же самое, что и я – страх.

– «Не паникуй».– Звон Когтя затерялся в еще oдном яростном рёве.– «Войн просто злится».

Злится? Судя по вою, он в ярости!

– Тобус-с!– Проревел голубоглазый волк, выдвигаясь из-за дерева, как демон из преисподней.– Я сказал – дать знать, если увидишь Иную.