– Твой отец очень плохой человек. Я должна защитить тебя от него. Прости меня, малышка, прости….

Простила ли я маму за то, что она лишила меня семьи ценой собственной жизни? Наверно. Простила ли я отца за то, что он собирается меня убить? Не знаю. Простила ли я Коготь за то, что он, спасая новорожденного ребенка, обрек меня на одиночество и выживание? Может быть. Прощу ли я когда-нибудь саму себя за то, что забыла свое прошлое? Ой, не уверена!

Черное и белое перемешалось, границы «хорошего» и «плохого» стерлись. Самые добрые и светлые создания могут быть исчадиями ада, преследуя благие цели. Жуткие Твари Черного леса встанут на сторону света, даже если их единственная цель – убийство.

Время не линейно. Прошло, будущее и настоящее сплелись в один черный клуб дыма, именуемое в мире Война Темной магией…

…Я будто смотрела на мир через стекло – прозрачное, чистоe. И видела за ним зеленую траву, родные каменные стены Подоли и ненавистный сруб коровника на двадцать голов…

– «Варя,ты со мной»?

– Я всегда с тобой.

***

Велирий читал заклинание, закрыв глаза. Он слушал треск молний и раскаты грома и думал лишь о том, как бы ни сбиться и не напутать слова. Рассвет был совсем близко. Если ?ертвоприношение снова сорвется, придется переносить столько долгожданное событие на следующую ночь.

Маг сосредоточился на волшбе. Он не замечал ни вдруг наступившей на Лысой горе тишины, не видел растерянные взгляды пленников и ведьм, устремленных на Иную.

Это было хорошо. Потому что в ином случае, он сошел бы с ума от ярости и потерял последние капли самообладания…

Варвара медленно поднялась в воздух. ?на будто до сих пор висела на невидимых цепях,только на этот раз ее ноги не касались земли – девушка парила над головами оборотней, как надутая воздухом ярмарочная шутиха. Меч в ее руке сиял все ярче, пронзая магический дым прямыми лучами. Черные клубы вились вокруг тела Иной, просачивались через кожу. Темная магия как мурчащий котенок ластилась к зависшей над россыпью камней девушке,исцеляла ее раны, делилась силой.

Платье Иной вдруг распалось на куски и хлопьями упало на песок – обрывки ткани, словно осенние листья усеяли землю. Но девушка не осталась обнаженной – Тьма служила ей одеждой.

– Что это на ней?– Удивленно прошептала Дойла, с ужасом и восторгом рассматривая подругу.– Что за наряд?

– Видимо, одежда ее мира,– предположил Дор и смущенно отвел взгляд.– Или так выглядят все Темные Иные. Женского пола.

***

Чтобы принять факт, что я иномирянка, понадобилось чуть меньше двух секунд, уложить в голове воспоминания по порядку – ещё три, а вот чтобы унять ярость и обжигающее чувство мести – почти минута.

Это было похоже на пробуждение. Сначала тело было вялым и сонным. Мышцы слушались плохо, мысли в голове были однообразны, как стайка ящериц и склоняли к одному – перевести будильник еще на пять минут и завалиться обратно в кровать. Потом пришло осознание – время поджимает, пора просыпаться. Прохладный душ и мятная зубная паста помогли бы быстро прогнать остатки сна, а крепкий кофе с молоком внес бы ясность в мысли, но…

Принять магию оказалось так легко! Достаточно было просто разрешить, лишь на секунду позвoлить себе поверить в ее существование… и она сама устремилась в мое тело, волной смывая преграды сомнений. Мне не надо учить заклинания, овладевать тонкостями создания амулетов, запоминать травы – знания впитывались в мозг, как вода в землю. Я будто вспоминала то, что когда-то забыла…

Темная магия – это жизнь и смерть. Она нейтральна и прозрачна. ?на не бывает злой или доброй, она не может любить или ненавидеть. Она – то, что я есть. Она такая, какой я хочу ее видеть.

Темная магия – это оружие, которое не требует навыков владения. Не надо ходить в тир через день, тренировать меткость стрельбы, не надо учиться его разбирать и чистить, не надо помнить о контроле дыхания, делая первый выстрел.

Темная магия – это дыхание тела… Ты не думаешь о процессе, ты просто дышишь. Она даже не рефлекс. Она – физиология.

Я и есть магия.

– «Ты готова»?

– Да.

***

Варвара рухнула с высоты неожиданно и резко, приземлилась на корточки, как кошка, оперлась о воткнувшийся в землю меч. Потревоженный песок взметнулся в воздух, накрыл с головой пленников и ведьм, вызывал повальные приступы кашля и удушья.

– ?на за нас?– На всякий случай поинтересовался альфа Перевертышей, не сводя взгляд с тонкой фигурки Иной, облаченной в странную черную одежду. Блестящая ткань обтягивала ее тело, как вторая кожа и выставляла напоказ соблазнительные изгибы. Волосы падали на спину девушки крупными локонами, черный дым Темной магии вился на их кончиках, будто был их продолжением. Коготь сверкал так, что некoторые оборотни не выдержали и заскулили.

– Скорее, мы за нее,– откликнулся Вoйн, любуясь невестой и одновременно скалясь, заметив оценивающие пронзительные взгляды других самцов.– Рты закройте. Забыли на кого пялитесь?

Пленники тут же вспомнили, где находились и снова вернулись к угрюмому выражению лиц.

– Войн,– девушка выпрямилась, поигрывая мечом, кивнула жениху и улыбнулась – открыто и обещающе,так, будто они находились вдвоем в ее покоях, а не в центре древнего жертвенника.

– Вар-рвара,– так же обманчиво ласково ответил Войн.– Ты нас освободишь или еще поговорим?