Неужели он этим хотел сказать, что я так плоха?! Разве можно судить по двум случаям?

Дерьмо!

Я должна думать о другом. Выжил ли Дитмар? Как дальше буду жить я?

Шлюха, я просто грязная шлюха при таком же грязном муже.

Детализированный кошмар из страшных снов, а не брак.

Такого даже врагу не пожелаешь!

Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь.

Русоволосая девушка, измученная и заплаканная, сидела в низком кресле, безучастно глядя перед собой.

Я тенью прошмыгнула внутрь, она чуть вздрогнула от хлопка двери и подняла на меня взгляд.

Красивая, правда. Глаза ореховые, разрез кошачий. И юная, чуть постарше Златы, которой исполнилось шестнадцать.

— Кто вы?! — голос ее дрожал, словно призрака увидела.

Однако обижаться смысла не было, я действительно выглядела паршиво — растрепанная, без макияжа, с покрасневшими глазами.

Я нервно сглотнула, подкралась поближе.

— Как тебя зовут? — хрипло вырвалось из пересохшего горла.

— Вероника.

Я попыталась выдавить дружелюбную улыбку, но судя по округлившимся глазам девчонки, вышло дерьмово.

— Я Алиса. И мне очень нужна твоя помощь, Вероника.

Подобравшись к ней на расстояние вытянутой руки, я низко склонилась, припечатав ладони на подлокотники кресла.

Вероника была похожа на запуганного кролика, Лютов не соврал. Жалась в угол кресла, будто ожидала от меня нападения.

М-да, засранец-братец постарался.

— Ты боишься меня? — озвучила очевидное. — Почему?

Она с трудом сглотнула, с надеждой покосилась на дверь. Зря, оттуда помощи ждать не стоит — большинство мужчин присутствовали на собрании общины, даже с моих комнат сняли охрану. Наивные, посчитали будто присутствие Свята в доме автоматически делает меня покорной.

— Я, — она нервно облизнула губы, стараясь не смотреть мне в глаза, — видела… видела, что… Я не знаю, как это назвать!

Судя по задрожавшим губам и влажно блестевшим глазам, Вероника была на грани истерики. Прекрасно ее понимаю, а я ведь родилась и выросла среди Зверей. Меня также пугало перевоплощение из мужчины в дикого монстра. Это еще хорошо, что наша община обосновалась в городе, а не как Лютовы, в чаще леса. Среди городских улиц перевоплощаться было опасно, а постепенно это стало чем-то неприличным.

— Ты видела Зверя, — подсказала. — Зрелище стремное, правда. Не бойся, женщины не имеют этого облика.

Она чуть расслабилась, но бдительности не потеряла, все также глядела на меня с опаской.

— Ты еще хорошо держишься, — расщедрилась я на скупую похвалу. — Другая бы истерила без продыху.

— Это все отвар.

Я понимающе кивнула. Злата и здесь мелькнуть успела, ведьма драная.

Состроив самую обреченную гримасу, я печально заметила:

— Надеюсь, что тебя просто напоили успокаивающим отваром, а не отравили.

Медленно моргнув и прижав ладонь к груди, Вероника бесцветно проговорила:

— Отравили?!

— Да. Злата очень хорошо владеет травами и зельями, настоящая ведьма. Здесь травят всех неугодных. Меня, например.

Я даже не солгала, ведь была уверена в том, что ведьмова сестрица Свята подсобила, подсыпав в мой завтрак какое-нибудь зелье страсти. Иначе откуда моя развязность перед мужем? Настоящая я не могла так желать его!

— Тебя травят? — в ее голосе уже отчетливо послышались нотки жалости.

— Да, травят.

— Почему ты не сообщишь в полицию?!

Я хрипло рассмеялась, но тут же зашлась в кашле.

— О чем ты? Какая полиция? У них все схвачено. Да у меня даже забрали все средства связи, а из дома не выпускают. Я к тебе пришла только потому, что около моей комнаты охрану забыли выставить. Послушай, Вероника, мне очень нужна твоя помощь! — схватив ее за руку, я слезно зашептала. — Если ты мне не поможешь, то очень скоро меня убьют. Пожалуйста! Тебе не будет это ничего стоить, ведь Лютовы не будут уже иметь власти над тобой. Ты ведь мне поможешь?!

Прижав одну руку ко рту, она глядела на меня огромными глазами, на дне которых плескался животный ужас.

А потом неуверенно кивнула.

***

Вечером я вела себя идеально, но старалась не переигрывать. Все-таки вызывать подозрения Свята своей излишней покорностью не стоило. Поэтому я просто старалась молчать, выглядеть подавленно.

Это было сложно, ведь во двор уже въехал внедорожник Лисогорского. Я наблюдала за ним из окна своей комнаты, едва сдерживая нетерпение.

Время поджимало, вся надежда была лишь на то, что Михей запросит дорогой откуп за спасение Вероники, и мужчины очень долго проторгуются.