– Ребята, ну, что вы, в самом деле? – нравоучительно вставила мама девочки. – За столом же…

После этого вечера они сдружились. Она трогала его молодое сердце, Мистер Л. считал её своей сестрёнкой… Но недолго.

Когда ему исполнилось 20 лет, парень отправился к обожаемой бабуле, в Лондон. Вернулся через год, в последних числах августа. Когда он впервые увидел после стольких месяцев свою маленькую подругу, сердце его уже стучало несколько иначе.

Ей в ноябре должно было исполниться 15, она уже не была ребёнком: фигура чуть округлилась, оформилась в нужных местах, волосы выросли длиннее и гуще, а движения стали женственными и соблазнительными. Теперь Мистер Л. называл её «Лола», хотя это вовсе не являлось даже сокращённой формой её имени, просто он втайне сравнивал её с Лолитой, а свои чувства ему уже казались непристойными, он не желал мириться с ними.

Он сходил с ума целый год. А его Лола не понимала этого, потому всегда беззаботно усаживалась на колени к Мистеру Л., когда тот приходил в гости, неприлично громко хохотала, болтая ногами, и часто целовала его щёки.

Но когда девушке исполнилось 16, он перестал скрывать свои чувства. Мистер Л. любил забирать её из школы на своём винтажном автомобиле, который он купил по дешёвке у одногруппника, и сам его починил. В дороге он обожал неприлично шутить, с наслаждением наблюдая за тем, как его Лола заливалась краской, а в ответ на его саркастичный самоуверенный тон по-детски кричала: «Я не Лола! У меня есть имя! Ах, до чего же ты стал мерзкий…»

Мистера Л. забавляла её детскость и непосредственность. Он любил её всей душой и проклинал себя за то, что бывает с ней столь насмешлив.

Однажды он «похитил» её со школьного двора прямо на перемене и отправился кататься по горным дорогам. Сначала девушка вредничала, щипала его за плечо, но через полчаса успокоилась и даже повеселела.

Остановившись рядом с шоссе, Мистер Л. замолчал, вглядываясь в даль. Чувства захлестнули его, он резко повернулся к любимой девушке и поцеловал её: страстно, с нежностью и настырностью. Она не оттолкнула его, но когда парень отстранился, девушка обижено сложила ручки на груди и надменно повела головку в сторону.

Он долго добивался её, настойчиво, иногда даже нечестно и хитро. Она сдалась однажды, но это не значило ничего. Когда его Лолочка окончила школу, быстро выскочила замуж за какого-то студента-биолога.

***

– Неделю назад я увидел её,– медленно выверяя слова, завершил Мистер Л. свой рассказ. – Видимо, её муженёк получил здесь работу – ну, и она за ним. – Он сделал большой глоток виски. – Как сейчас помню: когда я её впервые поцеловал, в моей машине играла “California Dreaming”.

– Да, такие мелкие вещи почему-то запоминаются лучше, чем самое главное действие или событие, – с грустной улыбкой ответил Ник и посмотрел в окно.

«Нет, он не мерзкий. И даже не насмешливый – он, на самом деле, грустный и одинокий… Ох уж эти женщины! Они наше счастье и страдание».

========== 21 Глава. «Момент счастья» ==========

Девушке, которую Мистер Л. любовно назвал Лолой, сейчас уже было 26 лет, она работала учителем хореографии в детской школе танцев, имела любимую дочь, но была совершенно несчастлива в браке. Она любила своего мужа – преподавателя биологии в колледже – но тот в свою очередь давно охладел к супруге по той простой причине, что характер его был подвижный и лёгкий, в своих интересах мужчина был переменчив, оттого часто изменял жене. Лола всеми силами пыталась сохранить брак: пыталась откровенно поговорить, что именно не устраивает мужа, старалась привнести в быт нотку романтики или же выйти хотя бы на одну ночь из образа матери и превратиться в любовницу. Всё было тщетно: супруг не шёл ей навстречу, наплевав на прожитые вместе годы.

Последний раз Мистер Л. видел её пять лет назад: оба остановились в одной гостинице – он с другом, она с семьёй. Они встретились на пляже и говорили до вечера. «До чего она стала другая… Нет, ведь всё та же моя Лола, но что-то в ней изменилось. Она такая взрослая, её легкомысленное кокетство переродилось в изящество и женственность – это чудесно, бесспорно…» – думал он каждую минуту, разглядывая её лицо.

Мистер Л. словно влюбился в неё заново – в прежнюю и новую, и такой она нравилась ему вдвойне.

Однажды с балкона своего номера он увидел, как его Лола собрала маленькую группу ребятишек на пляже и учила их каким-то простеньким движениям из латиноамериканских танцев. Рядышком, на подстилке, сидела её маленькая дочка и задорно аплодировала маме и её ученикам. Его сердце ёкнуло и болезненно застучало. Теперь у Лолы своя жизнь, свои заботы, её окружают новые люди, а ему самому вовсе не место рядом с женщиной, которую он любил столько лет.

Мистер Л. не видел её больше с тех пор, но твёрдо решил, что жизнь не кончилась: столько планов и перспектив. Он не расклеился, не в пал в отчаяние, а просто закрыл сердце на замок. К тому же насмешливая улыбка давно стала его спутницей, так что прятаться за ней было удобно.

***

С осенью пришёл новый, столь долгожданный этап в жизни Никлауса – он поступил в университет мечты, и вот наконец-то начались занятия. Будни потекли в ином ключе: Клаус зарылся в учебники, в научные проекты, в новую книгу, а по выходным он отчаянно напивался с однокурсниками, спал с разными девушками и не помнил себя от веселья.

В университет Ника в этом году перевелась и Елена из своего вуза. Теперь Клаус стал её «жилеткой» на тему «когда же Стефан сделает мне предложение?». Его это забавляло и умиляло, он чувствовал, что счастлив за друга, у которого всё пошло в гору: Сальваторе заметило одно рекламное агентство и пригласило на хорошую должность.